শেষ পাতা

নবম টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আজ শিরোপার লড়াই। মুখোমুখি হচ্ছে টুর্নামেন্টে দুই অপরাজিত দল ভারত ও দক্ষিণ আফ্রিকা। বার্বাডোজের কেনসিংটন ওভালে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা ৩০ মিনিটে শুরু হবে বিশ্বের অন্যতম সেরা দুই দলের এ লড়াই। ফাইনাল শেষে কার হাতে উঠছে শিরোপা, রোহিত শর্মা নাকি এইডেন মার্করাম?

দুই দলই শিরোপা জিততে মরিয়া। বিশ্বের অন্যতম সেরা দল ভারত ১৭ বছর ধরে ২০ ওভারের এ ফরম্যাটে শিরোপা জিততে পারেনি। এছাড়া আইসিসি ট্রফি জেতা হয়নি ১১ বছর ধরে। দক্ষিণ আফ্রিকা ওয়ানডে কিংবা টি-টোয়েন্টি কোনো ফরম্যাটেই বিশ্বকাপ জিততে পারেনি, অনেকের চোখে যা ক্রিকেটের একটি ট্র্যাজেডিই। ভারত দ্বিতীয় আর দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ মুকুট জিততে আজ প্রাণপণ বাজি রেখে লড়বে।

প্রায় ১৫০ কোটি মানুষের দেশ ভারতে ক্রিকেট যেন ধর্মেরই পরে। প্রতিটি আসরেই দেশটি উন্মাতাল হয়। সর্বশেষ গত বছর ঘরের মাঠে ওয়ানডে বিশ্বকাপ ফাইনালে রোহিত শর্মার দল হেরে যায় অস্ট্রেলিয়ার কাছে। অথচ শিরোপা উদযাপনের সব প্রস্তুতিই নিয়ে রেখেছিল স্বাগতিকরা। যদিও তীরে এসে তরী ডুবল রোহিত, কোহলিদের। সেই ক্ষত না শুকাতেই আরেকবার শিরোপার ম্যাচে ভারত। এবারো কি স্বপ্নভঙ্গের বেদনা, নাকি তাদের শিরোপা উৎসব হবে বার্বাডোজে?

রোহিত মাত্র দ্বিতীয় ক্রিকেটার হিসেবে নবম বিশ্বকাপ খেলছেন। তিনি প্রথম আসরেই শিরোপার স্বাদ পেয়েছেন। তবে পাননি বিরাট কোহলি। তার মতো এক সুপারস্টারের শোকেসে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ট্রফি না থাকাটা হতাশার, কষ্টের। আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে রোহিত (৪,২২২) ও বাবর আজমের (৪,১৪৫) পর তৃতীয় সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক কোহলি (৪,১১২)। এ তিনজন ছাড়া চার হাজারি ক্লাবে আর কেউ নেই। 

কোহলি ভারতের বহু যুদ্ধের নায়ক। সেটি টেস্ট, ওয়ানডে কিংবা টি-টোয়েন্টি যেকোনো ফরম্যাটেই। ২০১৪ সালে কাছাকাছি গিয়েও ব্যর্থ হয়েছেন। গত আসরে সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের কাছে হেরে শূন্য হাতে বাড়ি ফেরেন কোহলি ও তার সতীর্থরা। এবার চ্যাম্পিয়ন এ খেলোয়াড়ের হাতে ট্রফি দেখতে মুখিয়ে থাকবেন সমর্থকরা, তেমনি খেলোয়াড়টি নিজেও। আর রোহিতও আজ শিরোপা উঁচিয়ে ধরে গত বছর আহমেদাবাদ ফাইনালের কষ্ট ভুলতে চাইবেন।  

এদিকে প্রতিবার ফেভারিট হিসেবে খেলতে নেমেও শেষ পর্যন্ত চাপের মুহূর্তে ভেঙে পড়ে বিদায় নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। এমনকি এ আসরের আগে কোনো বিশ্বকাপের ফাইনালেও উঠতে পারেনি ক্রিকেটের এই ‘চোকার্স’ কিংবা ভাগ্যবিড়ম্বিত দলটি। অবশেষে ফাইনালে উঠে ইতিহাস বদলের সূচনা করেছে এইডেন মার্করামের দল। এবার শিরোপার স্বপ্ন দেখা শুরু তাদের। স্বপ্নের পালে হাওয়া দিচ্ছেন মার্করামই। দক্ষিণ আফ্রিকা ২০১৪ সালে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতেছিল তারই নেতৃত্বে। প্রোটিয়ারা আশায় বুক বেঁধে আছেন—অবশেষে মার্করামের হাত ধরেই নতুন সূর্য উদিত হবে, আসবে সিনিয়র ক্রিকেটে প্রথম বিশ্বকাপ শিরোপাও।

দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে ২০০৭ সালে বসেছিল টি-টোয়েন্টির প্রথম বিশ্বকাপ। সেবার জোহানেসবার্গ ফাইনালে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানকে ৫ রানে হারিয়ে শিরোপা উৎসব করেছিল মহেন্দ্র সিং ধোনির ভারত। এরপর আরো সাতটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হলেও কখনো শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি ‘মেন ইন ব্লু’দের। ২০১৪ সালে বাংলাদেশে অনুষ্ঠিত আসরের ফাইনালে উঠলেও শ্রীলংকার সঙ্গে তারা পেরে ওঠেনি। তৃতীয়বারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ফাইনালে ভারত। এবার কি দ্বিতীয় শিরোপার স্বাদ পাবে ভারতীয়রা?

দুই দলেই রয়েছে বিস্ফোরক সব ব্যাটার। সেই সঙ্গে বোলিংয়েও ঈর্ষণীয় ইউনিট দুই ফাইনালিস্টের। তবু ব্যবধান গড়ে দিতে পারে টস। ফাইনালে আজ বড় ফ্যাক্টর হয়ে উঠতে পারে টস জয়। 

কেনসিংটন ওভালে আগের চার ম্যাচে দুটি দল আগে ব্যাটিং নিয়েছে, দুটি নিয়েছে বোলিং। নামিবিয়া আগে ব্যাটিং নিয়ে হেরেছে স্কটল্যান্ডের কাছে, ভারত সহজেই জিতেছে আফগানিস্তানের বিপক্ষে। দুটি ম্যাচে পরে বোলিং নিয়েছে ইংল্যান্ড—এর মধ্যে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরেছে ও যুক্তরাষ্ট্রকে হারিয়েছে জস বাটলারের দল। 

সব মিলিয়ে এ টুর্নামেন্টে সম্পন্ন হওয়া সাত ম্যাচের মধ্যে পাঁচটিতেই আগে ব্যাটিং করেছে ভারত, যার মধ্যে চারটিতে প্রতিপক্ষ দল তাদের ব্যাটিং দিয়েছে। বৃহস্পতিবার গায়ানায় তাদের ব্যাটিং দিয়ে বড় হারের মুখে পড়ে ইংল্যান্ড। 

চলতি আসরে দক্ষিণ আফ্রিকা ৮ ম্যাচ খেলে সবগুলোই জিতেছে। প্রোটিয়ারা তিনবার টস জিতে দুবারই বোলিং নিয়েছে। সব মিলিয়ে তারা চারবার আগে ব্যাটিং করেছে এবং সমান চারবার রান তাড়া করেছে। ব্যাটিং আগে কিংবা পরে—প্রতিবারই তারা জয় নিয়ে ফিরেছে।

দুই দলেরই শক্তির জায়গা বোলিং। তাই হয়তো দুই দলই পরে বোলিং করতে চাইবে, যখন ব্যাটিংয়ের ওপর চাপ অপেক্ষাকৃত বেশি থাকে। যেহেতু খেলা হবে দিনের আলোয়, কাজেই পরে ব্যাটিং করা দল শিশিরের সুবিধা পাবে, তেমনটিও নয়। তাই টস জিতলে আগে ব্যাটিং নিতে পারেন রোহিত শর্মা কিংবা এইডেন মার্করাম।

দুই দলের সর্বশেষ পাঁচ ম্যাচের মুখোমুখিতে তিনটি প্রোটিয়ারা ও একটি ভারত জিতেছে, পরিত্যক্ত হয় একটি। ২০২৩ সালের ১৪ ডিসেম্বর সর্বশেষ লড়াইটা জিতেছে ভারত। বিশ্বকাপেও এগিয়ে তারা। ছয়বারের মুখোমুখিতে ভারত চারটি ও প্রোটিয়ারা দুটিতে জিতেছে। বিশ্বকাপের ফাইনালে আজই প্রথম দেখা দুই দলের। কেনসিংটন ওভালে আজ এক ধ্রুপদি ফাইনালের অপেক্ষা।