আগামী দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচন ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিনে (ইভিএম) হচ্ছে না। ৩০০ আসনেই ব্যালট পেপারে ভোট গ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে। ইসির কাছে থাকা ইভিএম দিয়ে কিছু আসনে নির্বাচনের পরিকল্পনা থাকলেও সরকার এগুলো মেরামতের অর্থ ছাড় না দেয়ায় এ সিদ্ধান্ত নেয়া হয়। তবে পাঁচ সিটি করপোরেশন—গাজীপুর, রাজশাহী, সিলেট, খুলনা ও বরিশাল নির্বাচনের তফসিলে ইভিএমে ভোট গ্রহণের সিদ্ধান্ত নিয়েছে কমিশন। গতকাল রাজধানীর আগারগাঁওয়ে নির্বাচন কমিশন ভবনে ইসির ১৭তম সভায় এসব সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে। এদিন পাঁচ সিটি করপোরেশন, একটি উপজেলা ও পাঁচটি পৌরসভা নির্বাচনের তফসিল ঘোষণা করা হয়।
ইসির সভায় সভাপতিত্ব করেন প্রধান নির্বাচন কমিশনার (সিইসি) কাজী হাবিবুল আউয়াল। নির্বাচন কমিশনার আহসান হাবিব খান, রাশেদা সুলতানা, মো. আলমগীর ও মো. আনিছুর রহমান উপস্থিত ছিলেন।
সিটি করপোরেশন নির্বাচনের তফসিলের বিষয়ে নির্বাচন কমিশন সচিব মো. জাহাঙ্গীর আলম সাংবাদিকদের বলেন, ‘গাজীপুর সিটিতে ২৫ মে, খুলনা ও বরিশাল সিটিতে ১২ জুন এবং রাজশাহী ও সিলেট সিটিতে ২১ জুন ভোট অনুষ্ঠিত হবে। এ নির্বাচনে ইভিএম ও সিসি টিভি ব্যবহার করবে নির্বাচন কমিশন। ভোটের আপডেট তথ্য ট্যাবের মাধ্যমে ইসির নিজস্ব কর্মকর্তারা কমিশনকে জানাবে। গত কিছুদিন সকাল সাড়ে ৮টায় ভোট শুরু করা হলেও এই পাঁচ সিটিতে ভোট হবে সকাল ৮টা থেকে বিকাল ৪টা পর্যন্ত। ইসির নিজস্ব কর্মকর্তারা রিটার্নিং অফিসারের দায়িত্ব পালন করবেন।
জাতীয় সংসদ নির্বাচনের ৩০০ আসনেই ব্যালটে ভোট গ্রহণের বিষয়ে জাহাঙ্গীর আলম বলেন, ‘নির্বাচন কমিশন নির্বাচনী রোড ম্যাপে সর্বোচ্চ ১৫০ আসনে ইভিএমে ভোট গ্রহণের পরিকল্পনা নিয়েছিল। এজন্য ৮ হাজার কোটি টাকার প্রকল্প পরিকল্পনা কমিশনে পাঠানো হয়েছিল। কিন্তু সরকার সেই প্রকল্পটি অনুমোদন করেনি। অন্যদিকে বিদ্যমান ইভিএম সংস্কারে প্রায় ১ হাজার ২০০ কোটি টাকা প্রয়োজন। সেই টাকা দিতেও অর্থ মন্ত্রণালয় অপারগতা প্রকাশ করেছে। এছাড়া রাজনৈতিক দলগুলোর মধ্যে ইভিএম নিয়ে ঐকমত্যের অভাব ছিল। এ অবস্থায় ইভিএমগুলো কিউসি (কোয়ালিটি চেকিং) করে কাজ করার মতো অর্থ ইসির হাতে নেই এবং সময়সাপেক্ষ বিষয়। এসব বিষয় ইসির সিদ্ধান্তে প্রভাব বিস্তার করেছে। তবে আসন্ন পাঁচ সিটি নির্বাচনে ইভিএমে ভোট হবে। স্থানীয় সরকার নির্বাচনে ইভিএমের ব্যবহার চলমান থাকবে।’
স্থানীয় সরকারের কয়েকটি নির্বাচনের তফসিলও ঘোষণা করা হয়েছে। ইসি সচিব জানান, ১২ জুন একটি উপজেলা ও দুটি পৌরসভায় এবং ২১ জুন তিনটি পৌরসভায় নির্বাচন হবে। ময়মনসিংহের তারাকান্দা উপজেলা পরিষদ, কক্সবাজার সদর পৌরসভা ও নারায়ণগঞ্জের আড়াইহাজার পৌরসভা নির্বাচনে মনোনয়নপত্র দাখিলের শেষ সময় ১৬ মে, বাছাই ১৮ মে, প্রত্যাহারের শেষ সময় ২৫ মে। ভোট ১২ জুন। বগুড়ার তালোড়া পৌরসভা, টাঙ্গাইলের বাসাইল পৌরসভা ও নারায়ণগঞ্জের গোলাপদী পৌরসভা নির্বাচন ২১ জুন। এসব নির্বাচনে মনোনয়নপত্র দাখিলের শেষ সময় ২৩ মে, বাছাই ২৫ মে, প্রত্যাহারের শেষ সময় ১ জুন। ভোট ২১ জুন। এসব নির্বাচনেও ইভিএমের মাধ্যমে ভোট গ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে সকাল ৮টা থেকে বিকাল ৪টা পর্যন্ত।
উল্লেখ্য, এর আগে গত ৬ সেপ্টেম্বর ৩৯ বিশিষ্ট নাগরিক নির্বাচন কমিশনকে আসন্ন জাতীয় নির্বাচনে ইভিএম ব্যবহারের সিদ্ধান্ত থেকে পিছিয়ে আসার আহ্বান জানান। চলমান অর্থনৈতিক সংকটের মধ্যে ইভিএম আমদানিতে বড় অংক ব্যয়ের বিষয়ে প্রশ্ন তুলেছিলেন তারা। সরকারের বড় রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বী বিএনপিও নির্বাচনে ইভিএম ব্যবহারের বিরুদ্ধে।
এ বছরের নভেম্বর থেকে শুরু হবে দ্বাদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনের ক্ষণগণনা। আগামী বছরের ২৯ জানুয়ারির মধ্যে এ নির্বাচন করার বাধ্যবাধকতা রয়েছে। সেটি মাথায় রেখে দ্বাদশ সংসদ নির্বাচনের আগে পাঁচ সিটির ভোট সম্পন্ন করবে ইসি। স্থানীয় সরকার সিটি করপোরেশন নির্বাচন আইন অনুযায়ী, প্রথম সভা থেকে পাঁচ বছরের মেয়াদ সিটি করপোরেশনের। মেয়াদ শেষ হওয়ার আগে ১৮০ দিনের মধ্যে ভোট গ্রহণের বাধ্যবাধকতা রয়েছে।
