মুত্তিয়া মুরলিধরন, কুমার সাঙ্গাকারা, মাহেলা জয়াবর্ধনরা বিদায় নেয়ার পর থেকে পথ হারাতে থাকে শ্রীলংকা। একপর্যায়ে দুর্দশা এমন অবস্থায় পৌঁছেছিল যে অনেকে লংকান ক্রিকেটের এফিটাপ লিখে ফেলেছিল। বিশ্বকাপের শুরুতেও লংকানদের অবস্থা ছিল যাচ্ছেতাই। একের পর এক হার, বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত ম্যাচ—সব মিলিয়ে বেশ বিপর্যস্ত অবস্থায় পড়ে গিয়েছিল তারা। শেষ দিকে ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিলেও তাতে শেষ রক্ষা হয়নি। পিছিয়ে থেকেই বিদায় নিতে হয় গ্রুপ পর্ব থেকে। কিন্তু বিশ্বকাপ মিশন শেষ হলেও ঘুরে দাঁড়ানোর লক্ষ্যে অবিচল ছিল লংকানরা, যার ফল তারা পেয়েছে বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজে। যেখানে দুরন্ত নৈপুণ্য দেখিয়ে ঘুরে দাঁড়িয়েছে দিমুথ করুনারত্নের দল। বাংলাদেশকে হোয়াইটওয়াশ করে এখন নতুন শুরুর বার্তা ক্রিকেটবিশ্বকে শুনিয়ে দিল শ্রীলংকা।
নিজেদের এ সাফল্যকে নতুন শুরু হিসেবে দেখছেন কিনা, জানতে চাইলে করুনারত্নে বলেন, ‘হ্যাঁ (এটা আমাদের জন্য নতুন শুরু)। আমি মনে করি, বিশ্বকাপের পর আমাদের নতুন করে শুরু করতে হতো। এ সময় এসে আমরা নতুন কিছু প্রতিভা খুঁজে পেয়েছি। ঘরে এবং বাইরে মিলিয়ে আমাদের সামনে কয়েকটি সিরিজ আছে। আমরা সেখানে নতুনদের সুযোগ দিতে চাই এবং সেখান থেকে কিছু মেধাবীকে খুঁজে নিতে চাই। আমরা আগামী বিশ্বকাপের জন্য সেরা ১৫ জন খেলোয়াড় খুঁজে নিতে চাই।’
বাংলাদেশ সিরিজটাকে চ্যালেঞ্জ হিসেবেই নিয়েছিল শ্রীলংকা। বিশেষ করে বিশ্বকাপ ব্যর্থতা ভুলিয়ে দিতে দারুণ কিছুর অপেক্ষায় ছিল তারা। সর্বশেষ ৪৪ মাসে দেশের মাঠে কোনো শিরোপাও ছিল না তাদের। শেষ পর্যন্ত সেই কাঙ্ক্ষিত সাফল্য অর্জন করে বেশ আনন্দিত করুনারত্নে, ‘আমরা দীর্ঘদিন পর জয়ের অপেক্ষায় ছিলাম এবং আমরা সেই সিরিজ জিততে পেরেছি। আমি মনে করি, এ সাফল্য আমাদের উদযাপন করা উচিত। এরপর আমাদের সামনে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ খেলার চ্যালেঞ্জ আছে। আমাদের এখন উচিত সেই সিরিজে মনোযোগ দেয়া। এ মুহূর্তে আমরা উদযাপন করতে চাই এবং কাল থেকে আমরা পরবর্তী মিশন নিয়ে মনোযোগী হব।’ ক্রিকবাজ
