ছবি : সংগৃহীত 
ক্রিস গেইল, ড্যারেন স্যামি, মারলন স্যামুয়েলস, ডোয়াইন ব্রাভো, আন্দ্রে রাসেল, সুনীল নারাইন টি-টোয়েন্ট ক্রিকেটের সমীহ জাগানো সব নাম। ২০১০-২০ সময়টায় টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে ওয়েস্ট ইন্ডিজ বিশ্ব শাসন করেছে এ সুপারস্টারদের হাত ধরেই। তারাই সংক্ষিপ্ত ভার্সনের এ ক্রিকেটে রাজার আসনে বসিয়েছেন ওয়েস্ট ইন্ডিজকে। এ সময় দু-দুবার বিশ্বকাপ শিরোপা জিতেছে ক্যারিবীয়রা।
গেইল, স্যামুয়েলসের বিদায়ের পর বিবর্ণ হতে থাকে ‘মেরুন’রা। তাদের আবার স্বরূপে ফেরার, গৌরব ফেরানোর সুযোগ এসেছে। এবার যুক্তরাষ্ট্রকে সঙ্গে নিয়ে বিশ্বকাপের মূল আয়োজক ওয়েস্ট ইন্ডিজ। টি-টোয়েন্টির নবম আসরে আজ তৃতীয়বারের মতো শিরোপা জয়ের মিশনে নামছে দুবারের সাবেক বিশ্বজয়ীরা। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় গায়ানার প্রভিডেন্স স্টেডিয়ামে পাপুয়া নিউগিনির বিপক্ষে খেলবে রভম্যান পাওয়েলের দল।
‘সি’ গ্রুপে খেলছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। এ গ্রুপে রয়েছে নিউজিল্যান্ড, আফগানিস্তান, পাপুয়া নিউগিনি ও উগান্ডা। গ্রুপটিকে বলা হচ্ছে ‘গ্রুপ অব ডেথ’ বা মৃত্যুকূপ। এখানে ক্যারিবীয়দের সঙ্গে কিউই ও আফগানরাও সুপার এইটের শক্ত দাবিদার। স্বাগতিক সুবিধা পেলেও রভম্যান পাওয়েলের দলকে কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখেই হয়তো পড়তে হচ্ছে।
ড্যারেন স্যামির নেতৃত্বে দু-দুবার বিশ্বকাপ জিতেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। সেই স্যামি এবার দলটির হেড কোচ। তাই আবার স্বপ্ন জেগেছে ক্যারিবীয় দ্বীপে দ্বীপে। ধীরে ধীরে হারানো আত্মবিশ্বাসও ফিরছে দলটিতে।
বিশ্বের শীর্ষ ফ্র্যাঞ্চাইজিভিত্তিক টি-টোয়েন্টি লিগগুলোয় দাপটের সঙ্গে খেলেন ওয়েস্ট ইন্ডিজের তারকারা। সদ্যই আইপিএল খেলে নিজেদের ঝালিয়ে নিয়েছেন রভম্যান পাওয়েল, শিমরন হেটমায়ার, নিকোলাস পুরান, রোমারিও শেফার্ডরা। দলটি ছন্দ খুঁজে পেলে কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তা ওয়ার্মআপ ম্যাচেই দেখা গেল। গত ৩০ মে পোর্ট অব স্পেনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৪ উইকেটে ২৫৭ রানের সৌধ গড়ে স্বাগতিকরা। পরে বিশাল রানের পেছনে ছুটতে গিয়ে ৭ উইকেটে ২২২ রান তুলতে সমর্থ হয় অস্ট্রেলিয়া।
এবার মূল মঞ্চে নিজেদের মেলে ধরার চ্যালেঞ্জ পাওয়েল ও তার সহযোদ্ধাদের। তারা কি পারবেন ২০১২ সালের কলম্বো কিংবা ২০১৪ সালের ইডেনের স্মৃতি ফেরাতে? বার্বাডোজে ২৯ জুন ক্যারিবীয়রা শিরোপা উৎসব করলে প্রথম দল হিসেবে যেমন তিনবার বিশ্বকাপ জয়ের ইতিহাস রচিত হবে, তেমনি খেলোয়াড় ও কোচ হিসেবে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জয়েরও ইতিহাস গড়বেন স্যামি।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের ১৪ ঘণ্টা আগে মাঠে নামছে সহ-আয়োজক যুক্তরাষ্ট্র। তারা ডালাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে কানাডার। ‘এ’ গ্রুপে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে ভারত, পাকিস্তান, আয়ারল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা। অভিজ্ঞতা বিচারে গ্রুপের সবচেয়ে ‘দুর্বল’ দল যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা। এ দুই দলেরই টি-টোয়েন্টির বৈশ্বিক আসরে অভিষেক আজ। এ গ্রুপ থেকে ভারত ও পাকিস্তানেরই সুপার এইটে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি। তবে ক্রিকেট গৌরবময় অনিশ্চয়তার খেলা বলেই কোনো কিছুই নিশ্চিত নয়। ভারত কিংবা পাকিস্তানের কেউ যদি অঘটনের শিকার হয়, তবে বাকি তিন দলের কারো ভাগ্য খুলে যেতেও পারে।
সম্প্রতি বাংলাদেশকে তিন ম্যাচের হোম সিরিজে ২-১-এ হারিয়ে দারুণ আত্মবিশ্বাসী যুক্তরাষ্ট্র ক্রিকেট দল। তারা মূল আসরেও অঘটন ঘটানোর স্বপ্ন দেখছে। আজ কানাডাকে হারাতে পারলে মোনাঙ্কা প্যাটেল, আলী খানরা নিশ্চিতভাবেই গ্রুপের তিন টেস্ট খেলুড়ে দেশের দু-একটিকে হারানোর আত্মবিশ্বাসও পেয়ে যাবে।
আগামীকাল বাংলাদেশ সময় সকাল সাড়ে ৬টায় ‘বি’ গ্রুপে ম্যাচে মুখোমুখি হবে নামিবিয়া ও ওমান। এ গ্রুপের বাকি তিন দল ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া ও স্কটল্যান্ড।
