মৌসুমের গুরুত্বপূর্ণ সময় পার করছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ। মূলত এ পর্যায়ের ম্যাচগুলোতেই বেশির ভাগ সময় নির্ধারিত হয় দলগুলোর ভাগ্য। যে কারণে এ সময় যদি হাইভোল্টেজ কোনো ম্যাচ থাকে, তবে সেই ম্যাচের উত্তেজনাও বেড়ে যায় বহুগুণ। তেমনি এক ম্যাচে আজ রাতে মুখোমুখি হচ্ছে প্রিমিয়ার লিগের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দল ম্যানচেস্টার সিটি ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। লিগ টেবিলের হিসাবনিকাশ বলছে দুই দলের জন্যই ম্যাচটি মহাগুরুত্বপূর্ণ। সিটির মাঠ ইতিহাদে দুই দলই তাই মাঠে নামবে জয়ের লক্ষ্য সামনে রেখে।
ম্যানচেস্টার সিটি গত দুই মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন। দুরন্ত সিটি দুবারই অপ্রতিরোধ্য ফুটবল শৈলী উপহার দিয়ে শিরোপা ঘরে তোলে। কিন্তু হ্যাটট্রিক লিগ শিরোপা জয়ের মিশনে এরই মধ্যে বেশ পিছিয়ে পড়েছে তারা। ১৫ ম্যাচ শেষে ১০ জয়, ৩ হার ও ২ ড্রয়ে সিটির অবস্থান টেবিলের তিন নম্বরে। বর্তমানে তারা শীর্ষে থাকা লিভারপুলের চেয়ে পিছিয়ে আছে ১১ পয়েন্টের ব্যবধানে। দুই নম্বরে থাকা লেস্টার সিটিও তাদের চেয়ে এগিয়ে আছে ৩ পয়েন্টের ব্যবধানে। চলতি মৌসুমে সিটির জন্য সবচেয়ে বড় সমস্যার নাম ধারাবাহিকতা। একটি ম্যাচে দাপুটে জয় পেলে পরের ম্যাচে খেতে হচ্ছে হোঁচট। সর্বশেষ চার লিগ ম্যাচের দুটিতে জিতলেও একটিতে হেরেছে এবং অন্যটিতে ড্র করেছে। যেখানে শীর্ষে থাকা লিভারপুলের মাঠে গিয়ে দেখতে হয়েছে ৩-১ গোলের হার। ঠিক পরের ম্যাচেই আবার নিজেদের মাঠে চেলসিকে হারায় ২-১ গোলে। কিন্তু নিউক্যাসলের মাঠে গিয়ে ড্র করে এসেছে ২-২ গোলে এবং সর্বশেষ ম্যাচে বার্নলেকে হারিয়েছে ১-৪ গোলে। এমন উত্থান-পতনের মাঝেই আজ ‘রেড ডেভিল’দের আতিথ্য দেবে তারা। তবে ম্যাচটি ইতিহাদে হওয়াতেই কিছুটা হলেও সুবিধাজনক অবস্থায় থাকবে পেপ গার্দিওলার দল। পাশাপাশি ম্যানইউর সাম্প্রতিক ফর্মও সিটির আত্মবিশ্বাসের পালে বাড়তি হাওয়া জোগাবে।
অন্যদিকে ইতিহাদের ম্যাচটি ম্যানইউর জন্য কঠিন এক পরীক্ষার। চলতি লিগে ১৫ ম্যাচে মাঠে নেমে মাত্র পাঁচটিতে জয়ের স্বাদ পেয়েছে তারা। যেখানে চারটি হারের বিপরীতে ড্র করেছে ছয়টি ম্যাচ। এমনকি পয়েন্ট টেবিলেও একসময় বেশ নিচে নেমে গিয়েছিল তারা। তবে লক্ষ করার মতো বিষয় হচ্ছে চলতি মৌসুমে বড় দলগুলোর বিপক্ষে ম্যানইউর পারফরম্যান্স। টেবিলে নিজেদের উপরে থাকা কোনো দলের বিপক্ষে ম্যানইউ এখন পর্যন্ত হারেনি। এ মৌসুমে লিভারপুলের একমাত্র ড্রটি ম্যানইউর বিপক্ষে। নিজেদের 
