সাঁতারের
সুপারস্টার কেটি লেডেকি, বিশ্বখ্যাত জিমন্যাস্ট সিমোন বাইলস, ১০০ মিটার স্প্রিন্টের
উদীয়মান তারকা শা’কারি রিচার্ডসন ছাড়াও যুক্তরাষ্ট্রের অলিম্পিক বহরে তারকার ছড়াছড়ি।
তারকাপুঞ্জের মধ্য থেকে প্যারিস অলিম্পিকের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে যুক্তরাষ্ট্রের পতাকা
বহনের গৌরবের অধিকারী হতে চলেছেন ২০ বছরের কোকো গাফ। এই সুযোগ পেয়ে তিনি শিহরিত। তিনি
আরো রোমাঞ্চিত এই কারণে যে এই অভিজ্ঞতা ভাগাভাগি করতে চলেছেন বাস্কেটবল সুপারস্টার
লেব্রন জেমসের সঙ্গে। আজ রাতের জমকালে উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে এই দুজনই অলিম্পিক পরাশক্তি
যুক্তরাষ্ট্রের পতাকা বহন করবেন। উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত ১১টা
৩০ মিনিটে।
লেব্রন
জেমসের মতো এক সুপারস্টারকে এতটা কাছে পেলে তরুণ যেকোনো খেলোয়াড়ই নানা প্রশ্ন করবেন,
অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করবেন, এটাই স্বাভাবিক। তবে কোকো কথা দিয়েছেন, তিনি লেব্রনকে কোনো ‘জ্বালাতন’
করবেন না।
টেনিস
সতীর্থরা স্মারক পিন চাইতে বলেছেন লেব্রনের কাছ থেকে। সেটা তিনি চাইবেন, কোনো সমস্যা
নেই। তবে তিনি লেব্রনের সঙ্গে সাক্ষাত নিয়ে খুব বেশি শিহরিত হতে চান না। এপিকে দেয়া
এক সাক্ষাৎকারে ৩৯ বছর বয়সী লেব্রনকে নিয়ে ২০ বছর বয়সী কোকো বলেন, ‘আমি তার কাছ থেকে
উপদেশ চাওয়া কিংবা অন্য কোনো কিছুর জন্যই বেশি প্রশ্ন করব না। কারণ, আমি মনে করি, তিনিও
এই অভিজ্ঞতাটা যতটা সম্ভব উপভোগ করতে চাইবেন।’
অলিম্পিক
ভিলেজে এরই মধ্যে সাঁতারের গ্রেট লেডেকি ও জিমন্যাস্টের গ্রেট বাইলসের সঙ্গে সাক্ষাৎ
করেছেন। এই অভিজ্ঞতা নিয়ে তিনি বলেছেন, ‘মনে হচ্ছে এখানে আমি একটি শিশু মাত্র।’ পতাকা
বহন নিয়ে তিনি বলেন, ‘এই অভিজ্ঞতাটা আমার সারাজীবন মনে থাকবে।’
যুক্তরাষ্ট্রের
ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ অ্যাথলিট হিসেবে গ্রীষ্মকালীন অলিম্পিকে পতাকা বহন করবেন কোকো।
সেই সঙ্গে প্রথম কোনো টেনিস খেলোয়াড় হিসেবেও। ভেনাস ও সেরেনা উইলিয়ামস বোনদ্বয়কে দেখে
টেনিসের প্রতি আকৃষ্ট হন কোকো। ২০১২ সালে লন্ডন অলিম্পিকে সেরেনা যখন স্বর্ণ জয় করেন
তখন কোকোর বয়স ৮ বছর। আজ তিনি যুক্তরাষ্ট্রের পতাকা বহন করবেন অলিম্পিক গেমসে। অবিশ্বাস্য
এই অভিজ্ঞতা নিয়ে বর্তমান ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন বলেন, ‘আমার তো মাঝেমধ্যে মনে হয়, আমি
ইমপোস্টার সিনড্রোমে ভুগছি। কিন্তু আমি এটাকে স্বাভাবিকভাবে নিয়ে যতটা খুশি সুখী থাকার
চেষ্টা করছি।’
প্যারিস
অলিম্পিকে নারী একক, নারী দ্বৈত ও মিশ্র দ্বৈতে খেলবেন কোকো। নারী এককে তিনি বর্তমানে
র্যাংকিংয়ে দুই নম্বরে রয়েছেন, শীর্ষে পোল্যান্ডের ইগা সিয়ানতেক। নারী দ্বৈতে খেলবেন
জেসিকা পেগুলার সঙ্গে, আর মিশ্র দ্বৈতে পার্টনার টেইলর ফ্রিটজ।
আজ
উদ্বোধনীতে বাংলাদেশের পতাকা বহন করবেন আর্চার সাগর ইসলাম। তিনি বাংলাদেশ থেকে সরাসরি
খেলার সুযোগ পেয়েছেন। বাকি চারজন ওয়াইর্ল্ড কার্ড নিয়ে খেলবেন প্যারিসে।