প্রেসিডেন্ট নির্বাচন সামনে রেখে ডোনাল্ড ট্রাম্পের সঙ্গে প্রথম টেলিভিশন বিতর্কে ভরাডুবির পর দলের ভেতরে-বাইরে সমালোচনার মুখে থাকলেও ভোটের মাঠ ছাড়বেন না বলে জানিয়ে দিয়েছেন জো বাইডেন। এবিসি টেলিভিশনে এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘কেবল ঈশ্বর যদি বলেন, তাহলেই আমি সরে দাঁড়াব, অন্যথায় নয়।’ এর আগে বৃহস্পতিবার হোয়াইট হাউজে স্বাধীনতা দিবসের অনুষ্ঠানেও তিনি বলেন, ‘আমি কোথাও যাচ্ছি না।’
ওই সাক্ষাৎকারে বাইডেন মনঃসংযোগ কতটা ধরে রাখতে পারেন, সে বিষয়ে একটি পরীক্ষা (কগনিটিভ টেস্ট) দিতেও অস্বীকৃতি জানান। আরো এক মেয়াদে দায়িত্ব পালনে বাইডেন কতটা সক্ষম, তা প্রমাণে তার মনঃসংযোগ ধরে রাখার পরীক্ষা দেয়া এবং ভোটারদের আশ্বস্ত করতে সেই ফল প্রকাশের দাবি উঠেছে।
বাইডেন এ বিষয়ে বলেন, ‘আমাকে প্রতিদিনই মনঃসংযোগ ধরে রাখার পরীক্ষা দিতে হয়। প্রতিদিনই আমার ওই পরীক্ষা হয়...আমি যা যা করি, তার সবই পরীক্ষা।’
বাইডেনের এ সাক্ষাৎকার নিয়েছেন জর্জ স্টেফানোপোলোস। পুরো সাক্ষাৎকারে তিনি বাইডেনকে তার স্বাস্থ্য ও সক্ষমতা নিয়ে বারবার প্রশ্ন করে গেছেন।
বাইডেন বলেন, ‘আমার মনে হয় না, এবারের নির্বাচনে জিতে প্রেসিডেন্ট হতে আমার চেয়ে যোগ্য আর কেউ আছে।’
ট্রাম্পের বিরুদ্ধে প্রথম নির্বাচনী বিতর্কে ভালো না করার কারণ হিসেবে তিনি ক্লান্তি ও ঠান্ডা লাগাকে দায়ী করেছেন। ট্রাম্পের সঙ্গে বিতর্কে বিপর্যয়ের পর বাইডেন যে পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছেন, সেই প্রেক্ষাপটে এবিসির সাক্ষাৎকারটিকে ৮১ বছর বয়সী এ রাজনীতিকের জন্য ‘বড় পরীক্ষা’ বলে মনে করছেন অনেকেই।
এর আগে শুক্রবার নিজের শহর উইসকনসিনে ডেমোক্রেটিক পার্টির ভোটারদের একটি মিছিল-সমাবেশে যোগ দেন বাইডেন। সমাবেশ মঞ্চে ওঠার সময় যখন বাইডেন একজন সমর্থক ‘মশাল হস্তান্তর করুন, জো’ লেখা প্ল্যাকার্ড প্রদর্শন করেন। অনুষ্ঠানস্থলের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা আরেক সমর্থক একটি প্ল্যাকার্ড ধরে ছিলেন, যেখানে লেখা ছিল, ‘আপনার উত্তরাধিকার রক্ষা করুন, সরে যান।’
সমাবেশে বাইডেন বলেন, ‘আমি এমন সব গল্প শুনেছি, যেখানে বলা হচ্ছে আমি অনেক বুড়ো হয়ে গেছি।’ পাল্টা প্রশ্ন রেখে তিনি বলেন, ‘আমি কি দেড় কোটি কর্মসংস্থান তৈরির জন্য খুব বৃদ্ধ ছিলাম? আমি কি ৫০ লাখ আমেরিকানের শিক্ষাঋণ শেষ করতে খুব বৃদ্ধ ছিলাম?’
ট্রাম্পের ফৌজদারি অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হওয়া এবং অন্যান্য মামলার কথা উল্লেখ করে তিনি তার প্রতিদ্বন্দ্বীকে ‘ওয়ান ম্যান ক্রাইম ওয়েভ’ বলে অভিহিত করেন।