ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপে শেষ ষোলোর লড়াই শুরু হয়েছে শনিবার রাতে। প্রথম ম্যাচে সুইজারল্যান্ড মুখোমুখি হয় ইতালির, দ্বিতীয় ম্যাচে স্বাগতিক জার্মানি খেলেছে ডেনমার্কের বিপক্ষে। আজ মাঠে নামছে তিনবারের চ্যাম্পিয়ন স্পেন ও গতবারের রানার্সআপ ইংল্যান্ড। বাংলাদেশ সময় রাত ১০টায় ইংল্যান্ড খেলবে স্লোভাকিয়ার বিপক্ষে, রাত ১টায় স্পেনের প্রতিপক্ষ জর্জিয়া।
স্পেন ‘বি’ গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে ও জর্জিয়া ‘এফ’ গ্রুপে তৃতীয় হয়েও নকআউটের টিকিট পেয়েছে। স্পেন টানা তিন ম্যাচে জিতেছে। ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে, ইতালি ও আলবেনিয়াকে ১-০ গোলে হারায় তারা। আর গ্রুপের শেষ ম্যাচে পর্তুগালকে ২-০ গোলে হারিয়ে চমক দেখায় জর্জিয়া। আজ তাই দলটিকে সমীহ করেই খেলবে স্পেন।
২০১২ থেকে মোট সাতবারের মুখোমুখিতে স্পেন ছয়বার ও জর্জিয়া একবার জিতেছে। ২০২৩ সালে ইউরোর বাছাইপর্বে জর্জিয়ার মাঠে ৭-১ গোলে ও নিজেদের মাঠে ৩-১ গোলে জিতেছে স্পেন। দুই লেগ মিলিয়ে স্পেনের জয় ১০-২ গোলের। স্পেন ছাড়া আর কোনো দলের বিপক্ষে ৭ গোল হজম করেনি জর্জিয়া। এছাড়া ২০২১ সালে বিশ্বকাপ বাছাই ম্যাচে ৪-০ গোলের জয় পায় লা রোজারা।
এবার শিরোপা জিততে মরিয়া স্পেন। সর্বশেষ তিনটি বড় আসরে শেষ ষোলো রাউন্ড থেকে বিদায় নিয়েছে তারা। ২০২২ সালের বিশ্বকাপে মরক্কোর কাছে ও ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে রাশিয়ার কাছে টাইব্রেকারে হেরেছে স্পেন। এছাড়া ২০১৬ সালের ইউরোয় তারা ২-০ গোলে হেরে যায় ইতালির কাছে।
জর্জিয়া প্রথম আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে অংশ নিয়েই নকআউট পর্বে ওঠার কৃতিত্ব দেখিয়েছে। এখন তাদের চোখ শেষ আটে। যদিও ১৯৯৬ সালের ইউরোয় কোয়ার্টার ফাইনাল পর্ব চালু করার পর এখন পর্যন্ত তিনটি দেশ নিজেদের প্রথম আসরেই কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে। তারা হলো ক্রোয়েশিয়া (১৯৯৬) এবং ওয়েলস ও আইসল্যান্ড (২০১৬)। গ্রুপ পর্বে পর্তুগালকে হারিয়ে চমক দেখানো জর্জিয়া নিশ্চিতভাবেই এবার স্পেনকেও হারিয়ে ইতিহাস গড়তে মরিয়া হবে।
এদিকে গতবার ওয়েম্বলিতে টাইব্রেকারে ইতালির কাছে হেরে স্বপ্ন ভঙ্গ হওয়া ইংলিশরা আজ শেষ ষোলোয় স্লোভাকিয়ার মুখোমুখি হবে। এখন পর্যন্ত ছয়বারের দেখায় কখনো হারেনি তারা। ইংল্যান্ড পাঁচটিতে জিতেছে, বাকি ম্যাচটি ড্র হয়। বড় আসরে একবারই দেখা, যেটি ড্র হয়। ২০১৬ সালের ইউরোয় গোলশূন্য ড্র করে দুই দল। সেন্ট এতিয়েনের সেই ম্যাচে রেকর্ড ২৯টি শট নিয়েও জিততে পারেনি ইংলিশরা।
স্লোভাকিয়াকে অবশ্য দুর্বল ভাবা সমীচীন হবে না। গ্রুপ পর্বের ম্যাচে বেলজিয়ামকে ১-০ গোলে হারানোর কৃতিত্ব দেখায় তারা। এছাড়া রোমানিয়ার সঙ্গে ১-১ গোলে ড্র করে স্লোভাকিয়া। ইউক্রেনের কাছে হারলেও তাই ৪ পয়েন্ট নিয়ে উঠে যায় নকআউট পর্বে।
ইংল্যান্ড ১-০ গোলে সার্বিয়াকে হারিয়ে শুভসূচনা করলেও পরে ডেনমার্ক ও স্লোভেনিয়ার সঙ্গে ড্র করে। ১৯৬৬ সালের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ড কখনো ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপ জিততে পারেনি।