দেশের আরো ১৫৪টি প্রাথমিক বিদ্যালয়কে অষ্টম শ্রেণী চালুর জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে। গতকাল সচিবালয়ে প্রাথমিক ও গণশিক্ষা মন্ত্রণালয়ের সভাকক্ষে ‘জাতীয় প্রাথমিক শিক্ষা সপ্তাহ-২০২৪’ উপলক্ষে আয়োজিত এক সংবাদ সম্মেলনে এ কথা জানান প্রাথমিক ও গণশিক্ষা মন্ত্রণালয়ের সচিব ফরিদ আহাম্মদ। বর্তমানে দেশের ৬৯৫টি স্কুলে অষ্টম শ্রেণী পর্যন্ত পাঠদান চালু আছে।
সচিব জানান, সম্প্রতি শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের উচ্চ পর্যায়ের সমন্বয় সভায় ধারাবাহিকভাবে প্রাথমিক শিক্ষাকে অষ্টম শ্রেণী পর্যন্ত উন্নীত করার সিদ্ধান্ত নেয়া হয়েছে এবং শতভাগ অবৈতনিক করার সিদ্ধান্ত হয়েছে। প্রাথমিকভাবে হিসাব করে দেখা গেছে, ৬৫ হাজার ৫৬৬ স্কুলের মধ্যে পাঁচ হাজারের কাছাকাছি স্কুলে অষ্টম শ্রেণী পর্যন্ত চালু করা যেতে পারে। এছাড়া মাধ্যমিকে ২৩ হাজারের কাছাকাছি, নিম্ন মাধ্যমিক বা মাধ্যমিক বিদ্যালয় আছে। এসব স্কুল যদি অষ্টম শ্রেণী পর্যন্ত অবৈতনিক করা যায়, তাহলে সরকারের এ সিদ্ধান্ত পুরোপুরি বাস্তবায়ন সম্ভব।
তিনটি চ্যালেঞ্জ মোকাবেলা করতে হবে উল্লেখ করে সচিব বলেন, ‘এক্ষেত্রে তিনটি চ্যালেঞ্জ রয়েছে। অবকাঠামো, শিক্ষক নিয়োগ ও প্রশিক্ষণ এবং পদ সৃষ্টি। কারণ আমরা আমাদের শিক্ষকদের প্রশিক্ষণ দিই পঞ্চম শ্রেণী পর্যন্ত। শিক্ষা মন্ত্রণালয় চাইলে আমরা এ মুহূর্তে আরো ১৫৪টি স্কুলে অষ্টম শ্রেণী চালু করতে পারি। পাশাপাশি আগামী তিন বছরে আরো এক হাজার স্কুলে অষ্টম শ্রেণী পর্যন্ত চালু করার মতো অবকাঠামো আছে।’
এদিকে কোনো স্কুলে শিক্ষার্থী কম হলেই সেটাকে পার্শ্ববর্তী স্কুলের সঙ্গে একীভূত করা হবে না বলেও জানিয়েছেন সচিব ফরিদ আহাম্মদ। তিনি বলেন, ‘আমরা এরই মধ্যে শনাক্ত করতে পেরেছি, ১৫০টির মতো স্কুলে শিক্ষার্থীদের সংখ্যা ১০-৫০টির মধ্যে সীমাবদ্ধ আছে। আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, হঠাৎ করে এসব স্কুল বন্ধ করে দেব না, একীভূত করব না। আমরা প্রবণতা দেখেছি, গেল ১০ কিংবা ২০ বছর ধরে যদি কোনো স্কুলে ১০-২০টি শিক্ষার্থী থাকে, আমরা সে তথ্যের ওপর ভিত্তি করে স্কুল একীভূত করব না। যেমন রাঙ্গামাটি জেলায় একটি স্কুল আছে, যেটা ১০-২০ শিক্ষার্থী নিয়ে পনেরো বছর ধরে চলছে। কিন্তু আশপাশের সাত-আট কিলোমিটারের মধ্যে কোনো স্কুল নেই। যে কারণে ওই স্কুলটি একীভূত করা হবে না।’