‘তারা বলতেই থাকুক আর আমরা তাদের ভুল প্রমাণ করে যাই’—২০২৩ সালের জুলাইয়ে এক টিভি ডকুমেন্টারি প্রোগ্রামে এমন মন্তব্য করেছিলেন সৌদি আরবের ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমান। দেশটির উচ্চাকাঙ্ক্ষী অবকাঠামো প্রকল্প ঘিরে সংশয় নিয়ে কথা বলতে গিয়ে তিনি এ প্রতিক্রিয়া জানিয়েছিলেন। তবে এক বছর যেতে না যেতেই দেশটির নির্মাণ খাতের গিগা প্রকল্প নিয়ে করা কিছু শঙ্কা সত্য হতে চলেছে। এমন খবর প্রকাশ করেছে যুক্তরাজ্যভিত্তিক সংবাদমাধ্যম বিবিসি।
প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সাম্প্রতিক মাসগুলোয় বিশাল মরুভূমি উন্নয়ন প্রকল্প ‘নিওম’ পিছিয়ে দিয়েছে সৌদি আরব কর্তৃপক্ষ। যদিও দেশটির উচ্চাভিলাষী লক্ষ্য ‘ভিশন ২০৩০’-এর কেন্দ্রবিন্দু মনে করা হতো।
মূলত জ্বালানি তেলনির্ভরতা থেকে সৌদি অর্থনীতিকে বের করে আনার প্রচেষ্টা করে যাচ্ছেন মোহাম্মদ বিন সালমান। ফলে বৈচিত্র্যকরণ কর্মসূচির আওতায় ‘নিওম সিটি’ ছিল তারই মস্তিষ্কপ্রসূত প্রকল্প।
নিওমের পাশাপাশি আরো ১৩টি বড় নির্মাণ প্রকল্প বা গিগা প্রজেক্ট হাতে নিয়েছে সৌদি সরকার। সংশ্লিষ্টদের দাবি অনুসারে, এসব প্রকল্পের আর্থিক মূল্য প্রায় ট্রিলিয়ন ডলার। এর মধ্যে রয়েছে রাজধানী রিয়াদের উপকণ্ঠে একটি বিনোদন শহর, লোহিত সাগরে একাধিক বিলাসবহুল দ্বীপ রিসোর্ট এবং অন্যান্য পর্যটন ও সাংস্কৃতিক কেন্দ্র।
এদিকে আন্তর্জাতিক বাজারে অপরিশোধিত জ্বালানি তেলের দাম কমায় নেতিবাচক প্রভাব পড়েছে দেশটির সরকারি রাজস্বে। ফলে বিদ্যমান অর্থনৈতিক পরিস্থিতি চলমান গিগা প্রকল্পগুলোর পুনর্মূল্যায়ন ও নতুন অর্থায়নের কৌশল খুঁজতে বাধ্য করছে রিয়াদকে।
সৌদি সরকারের সঙ্গে যুক্ত এমন নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক একজন উপদেষ্টা বিবিসিকে জানান, প্রকল্পগুলো পর্যালোচনা করা হচ্ছে, শিগগিরই একটি সিদ্ধান্ত আসবে বলে আশা করা হচ্ছে।
তিনি বলেন, ‘সিদ্ধান্তটি হতে যাচ্ছে একাধিক বিষয়ের ওপর ভিত্তি করে। এখানে কিছু পরিবর্তন আসতে যাচ্ছে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। এর মধ্যে কিছু প্রকল্প পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোবে, আর কিছু বিলম্ব বা ছোট হতে পারে।’
২০১৭ সালে ঘোষিত নিওম হলো ৫০ হাজার কোটি ডলারের একটি ফ্ল্যাগশিপ পরিকল্পনা। যার ফ্যাগশিপ মাধ্যমে দেশটির উত্তর-পশ্চিমের একটি মরুভূমি অঞ্চলে ১০টি ভবিষ্যৎ শহর নির্মাণ করা হবে। এর মধ্যে সবচেয়ে উচ্চাভিলাষী পরিকল্পনাটি হচ্ছে ‘দ্য লাইন’। এটি একটি রৈখিক শহর হবে, যা দুটি সংলগ্ন, সমান্তরাল আকাশচুম্বী প্রাচীরের সমন্বয়ে ৫০০ মিটার উঁচু এম্পায়ার স্টেট বিল্ডিংয়ের চেয়ে লম্বা।
এ প্রকল্পের মূল পরিকল্পনা ছিল শহরটিকে ১৭০ কিলোমিটার পর্যন্ত প্রসারিত করা। ৯০ লাখ বাসিন্দার আবাসস্থলে পরিণত হবে এ সিটি। তবে বিষয়টি সম্পর্কে অবহিত একাধিক ব্যক্তির মতে, প্রকল্পের ডেভেলপাররা এখন প্রথম মডিউলের কাজ করছে। এর অংশ হিসেবে ২০৩০ সালের মধ্যে মাত্র ২ দশমিক ৪ কিলোমিটারের কাজ সম্পূর্ণ করার দিকে মনোনিবেশ করবে তারা।