পাকিস্তানকে সদ্যই দুই টেস্টের সিরিজে গুঁড়িয়ে দিয়ে ভীষণ উজ্জীবিত অস্ট্রেলিয়া। যদিও এবার নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে অপেক্ষাকৃত কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হচ্ছে অসিদের। পার্থে আজ শুরু দুই দলের মধ্যকার প্রথম টেস্ট। দিবারাত্রির এ ম্যাচ শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বেলা ১১টায়।
সর্বশেষ ১৯৮৫ সালে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে টেস্ট সিরিজ জিতেছে নিউজিল্যান্ড। দেশটিতে খেলা ৩১ টেস্টের মধ্যে তাদের জয় মাত্র তিনটি। কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোর মতো আসন্ন এ সিরিজের আগেও হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের আভাস মিলছে। গত মাসে অস্ট্রেলিয়া হারিয়েছে পাকিস্তানকে, একই সময় কিউইরা নিজ দেশে হারিয়েছে ইংল্যান্ডকে।
স্বাগতিক হিসেবে অসিরাই এগিয়ে থাকবে। তবে পিছিয়ে নেই কিউইরাও। আইসিসি টেস্ট র্যাংকিংয়ে দলটি এখন দুই নম্বরে, অস্ট্রেলিয়া রয়েছে পাঁচ নম্বরে। শীর্ষ ২০-এর মধ্যে রয়েছে নিউজিল্যান্ডের পাঁচ ব্যাটসম্যান ও তিন বোলার। কিউইদের ব্যাটিংয়ে দুই ভরসার নাম কেন উইলিয়ামসন ও রস টেলর। তবে দলের প্রয়োজনে বাকিরাও যে জ্বলে ওঠার ক্ষমতা রাখেন, তা প্রমাণিত ইংল্যান্ড সিরিজে।
তবে প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া বলে কথা। টিম পেইনের নেতৃত্বাধীন দলটিও ঈর্ষণীয় পারফর্ম করে চলেছে। ব্যাটিং ও বোলিং উভয় বিভাগই এখন সেরা ফর্মে। এছাড়া নিউজিল্যান্ডের সামনে চ্যালেঞ্জ হতে পারে দিবারাত্রির টেস্ট। গোলাপি বলের টেস্টে কখনই হারেনি অস্ট্রেলিয়া। সম্প্রতি পাকিস্তানকে তারা গুঁড়িয়ে দেয়। এছাড়া চোটের সঙ্গেও লড়ছে কিউইরা। দলের অন্যতম সেরা পেস বোলার ট্রেন্ট বোল্ট খেলবেন কিনা সে ব্যাপারে গতকাল শেষ মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেয়ার কথা ম্যানেজমেন্টের। তিনি নেটে বল করলেও আরো পর্যবেক্ষণ করতে চায় দলটি। বোল্ট না খেললেই পার্থে টেস্ট অভিষেক ঘটবে গতিদানব লকি ফার্গুসনের।
ডান হাতের বুড়ো আঙুলে চোটের কারণে অনিশ্চিত রস টেলরও, যিনি আগের সফরে পার্থে ডাবল সেঞ্চুরি করেন। আইসিসি