সন্দেহ নেই, সব ধরনের মৌলিক অধিকার থেকে বঞ্চিত দেশের চা বাগানের শ্রমিকরা। একেবারে নিম্নস্তরে তাদের মজুরি, পাশাপাশি জ্ঞানের আলো থেকে বঞ্চিত তাদের সন্তানরা। কিছু প্রাথমিক বিদ্যালয় সেখানে গড়ে উঠলেও স্বাস্থ্য, বাসস্থান, বিনোদনসহ অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা খুবই অপ্রতুল। এর মধ্যে গতকাল বণিক বার্তায় এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, চা বাগানের ৪৫ শতাংশ শিশু খর্বকায়। অপুষ্টির অভাবই এজন্য দায়ী। ক্ষুধা ও দারিদ্র্যের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে অসামান্য সাফল্যের জন্য বাংলাদেশ জাতিসংঘের খাদ্য ও কৃষি সংস্থা থেকে একটি ‘বিশেষ স্বীকৃতি’ পুরস্কার লাভ করেছে। পুরস্কার লাভ করার পরও দেশে অপুষ্টির হার এখনো বেশ উচ্চ এবং শিশুর খর্বাকৃতির সমস্যা একটি বিশেষ উদ্বেগের বিষয়। শিশুরা যখন দীর্ঘদিন ধরে অপুষ্টিতে ভোগে এবং শৈশব থেকেই বিভিন্ন ধরনের সংক্রমণের বিরুদ্ধে লড়তে থাকে, তখন তারা তাদের বয়সের তুলনায় খাটো অথবা খর্বকায় হতে পারে। খর্বকায় সমস্যা শিশুর জ্ঞান বিকাশে বাধা সৃষ্টি করে, তাদের স্বাস্থ্য ক্রমেই খারাপ হতে থাকে এবং স্কুলের পরীক্ষায় তারা ভালো ফল করে না। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পরও তাদের সমস্যা রয়ে যায়।
পুষ্টিহীনতায় খর্বকায় শিশুর জন্ম পুরো বাংলাদেশের সমস্যা। রিটার্ন অন ইনভেস্টমেন্টের (আইওআই) ওপর কোপেনহেগেনভিত্তিক কনসেনসাস সেন্টারের এক গবেষণায় দেখা যায়, পুষ্টিতে কাঙ্ক্ষিত বিনিয়োগ জিডিপি ৩-৮ শতাংশ বাড়াতে পারে। এ হিসাবে পুষ্টিতে বিনিয়োগ করলে আগামী এক দশকে বাংলাদেশের অর্থনৈতিক উৎপাদনশীলতা বাড়বে ৭ হাজার কোটি টাকার বেশি। অতএব, এ ব্যাপারে আমাদের প্রয়োজনীয় উদ্যোগ নেয়া আবশ্যক। বিশেষ করে পুষ্টি কার্যক্রমে শিশু ও গর্ভবতী মায়েদের সর্বোচ্চ গুরুত্ব প্রদান, পুষ্টি সচেতনতা বাড়ানো, শস্যের বহুমুখীকরণ এবং সামাজিক সুরক্ষা কর্মসূচিতে পুষ্টির বিষয়টি সম্পৃক্ত করা জরুরি। একই সঙ্গে বাংলাদেশ জাতীয় পুষ্টি পরিষদকে আরো কার্যকর ও শক্তিশালী করাও বাঞ্ছনীয়।
পুষ্টি জোগানোর ক্ষেত্রে প্রতি শিশুর পেছনে ৯ হাজার ৮০০ টাকার কাছাকাছি খরচ হয় (যদি প্রত্যেককেই পুষ্টি প্রদান করা হয় তাহলে শিক্ষা, পুষ্টি ও পুষ্টি উপাদানের সমষ্টি থেকে সবচেয়ে বড় প্রভাব পড়বে খর্বকায় সমস্যার হারের ওপর; যা ৩৬ শতাংশ থেকে আনুমানিক ২৯ শতাংশে নেমে আসবে। এতে প্রায় ৪ লাখ ৫০ হাজার শিশুর খর্বকায় সমস্যা দূর করা যাবে)। খর্বকায় হওয়ার অনেক ক্ষতিকর প্রভাব রয়েছে: এটি মানসিক বিকাশ ব্যাহত করে, স্কুলে পারফরম্যান্স নিম্নমানের হয়, কর্মক্ষমতা হ্রাস করে, স্বাস্থ্য ক্রমেই খারাপ হয়