অবসরের ঘোষণা দিলেন স্প্যানিশ টেনিস গ্রেট রাফায়েল নাদাল। চলতি মৌসুম শেষে টেনিসকে বিদায় বলবেন ২২ বারের এ গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন। ৩৮ বছর বয়সী নাদাল আগামী মাসে মালাগায় ডেভিস কাপে নিজ দেশ স্পেনের হয়ে খেলে র‍্যাকেট তুলে রাখবেন। বিদায়ের ঘোষণার পর তার প্রতি ভালোবাসা জানিয়েছেন সাবেক সতীর্থ ও শুভানুধ্যায়ীরা।

মূলত চোটের সঙ্গে লড়াই করতে করতে ক্লান্ত হয়েই হাল ছাড়লেন নাদাল। গত মৌসুমে খুবই কম টেনিস কোর্টে দেখা গেছে তাকে। গত বছরই তিনি জানিয়ে দেন, ২০২৪ সালে অবসর নিতে পারেন। এবার ঘোষণাটি দিয়েই ফেললেন। বৃহস্পতিবার এক ভিডিও বার্তায় ‘ক্লে কোর্টের রাজা’ বলেছেন: ‘আমি আপনাদের জানাতে চাই যে পেশাদার টেনিস থেকে অবসর নিচ্ছি। বাস্তবতা হলো গত কয়েকটি বছর, বিশেষ করে গত দুই মৌসুম কঠিন কেটেছে আমার। আমি মনে করি না যে সমস্যা ছাড়া আর খেলতে পারব না।’

ইতিহাসের দ্বিতীয় সফলতম পুরুষ খেলোয়াড় হিসেবে অবসর নিতে যাচ্ছেন নাদাল। সর্বোচ্চ ২৪টি মেজর ট্রফি জিতে এক নম্বরে অবস্থান করছেন নাদালের দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী নোভাক জোকোভিচ। সার্বিয়ান খেলোয়াড়টি ২৫টি শিরোপা জিতে মার্গারেট কোর্টের রেকর্ড ছুঁয়ে ফেলার আশায় রয়েছেন। যদিও ইনজুরির কারণে এ রেস থেকে নাদাল ছিটকে পড়েছেন। অথচ একটি সময় জোকোভিচের চেয়ে বেশি শিরোপা নিয়ে মার্গারেট কোর্টের রেকর্ড ভাঙার সম্ভাবনা তৈরি করেছিলেন নাদাল।

নাদালের শক্তির জায়গা মূলত ক্লে কোর্ট। তাকে বলাই যায় ‘ক্লে কোর্টের রাজা’। তিনি এক ফ্রেঞ্চ ওপেনই জিতেছেন রেকর্ড ১৪ বার! এছাড়া রোলাঁ গারোঁয় ১১৬ ম্যাচ খেলে ১১২টি জিতেছেন।

এছাড়া তিনি চারবার ইউএস ওপেন, দুবার করে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও উইম্বলডন শিরোপা জিতেছেন। অলিম্পিকে একক ও দ্বৈতে স্বর্ণপদক জয় করার কীর্তি আছে নাদালের। স্পেনকে একাধিকবার ডেভিস কাপের শিরোপা জিতিয়েছেন, সর্বশেষ ২০১৯ সালে। আরেকবার চেষ্টা করবেন স্পেনকে শ্রেষ্ঠত্ব এনে দিতে এবং এটিই দেশের হয়ে তার শেষ টুর্নামেন্ট।

রজার ফেদেরার, নাদাল ও জোকোভিচকে বলা হতো ‘বিগ থ্রি’, যারা চলতি শতাব্দীর প্রথম থেকে দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে টেনিসে আধিপত্য করে এসেছেন। এই তিনজন মোট ৬৬টি গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন! ফেদেরার অবসর নিয়েছেন ২০২২ সালে। দুই বছর পর টেনিস বিশ্ব হারাচ্ছে নাদালকেও। ‘বিগ থ্রি’র মধ্যে বাকি থাকলেন শুধু জোকোভিচ। তিনিও ক্যারিয়ারের সায়াহ্নে।

বিদায়ের ঘোষণা দেয়া নাদালের প্রতি শ্রদ্ধা প্রদর্শন করে জোকোভিচ বলেছেন, ‘তুমি মিলিয়ন মিলিয়ন শিশুকে টেনিস খেলার প্রতি আকৃষ্ট করেছ, উদ্বুদ্ধ করেছ এবং আমি মনে করি এটি যেকোনো কারো জীবনে শ্রেষ্ঠ অর্জন। তোমার দৃঢ়চেতা মনোবল, নিবেদন, লড়াকু চেতনার কথা বহুদিন মানুষের মুখে মুখে থাকবে। তোমার কীর্তি রবে অমলিন।’

ক্যারিয়ারে সবচেয়ে বড় ‘শত্রু’ নাদালের বিদায়ের ঘোষণা শুনে তার প্রতি সম্মান জানালেন ২০ বারের গ্র্যান্ড স্লাম বিজয়ী সুইস গ্রেট রজার ফেদেরার। ২০০৮ সালে উইম্বলডনে ৭ ঘণ্টার মহাকাব্যিক ফাইনালে ফেদেরারকে হারিয়েছিলেন তখনকার ২২ বছর বয়সী নাদাল। সেই ম্যাচটিকে ‘সর্বকালের সেরা’ বলেছিলেন জন ম্যাকেনরো। সেই স্মৃতিচারণ করে ফেদেরার বলেছেন, ‘কী অবিশ্বাস্য ক্যারিয়ার, রাফা! সব সময় ভাবি, এমন দিন আর কখনই আসবে না। প্রিয় খেলাটিতে অবিস্মরণীয় স্মৃতিগুলো দেয়ার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। এ খেলায় তোমার অবিশ্বাস্য অর্জনগুলোও আমরা ভালোবাসি। এটা বিরাট সম্মানের। তোমার খেলা দেখা ছিল গর্বের।’

নাদালের দেশের উদীয়মান সুপারস্টার কার্লোস আলকারাজ এরই মধ্যে চার চারটি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছেন। তাকে নাদালের যোগ্য উত্তরসূরি ভাবছেন সবাই। শৈশবের নায়কের অবসরের ঘোষণায় মর্মাহত আলকারাজ বলেন, ‘এটা খুবই কঠিন এক সংবাদ। তিনি আমার শৈশবের আদর্শ এবং তাকে দেখেই টেনিস খেলা শুরু করেছি বলে এটি আমার জন্য মেনে নেয়া আরো কষ্টের।’

পরে তিনি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক পোস্টে লিখেছেন, ‘শৈশব থেকে যে আপনার খেলা দেখেছে টিভিতে এবং আপনার মতো হতে চেয়েছে, সে যখন অলিম্পিক টেনিসে রোলাঁ গারোঁয় আপনার পাশাপাশি খেলে, সেটি অবিশ্বাস্য অনুভূতির, ঈশ্বরের উপহার। সবার জন্য একটা দৃষ্টান্ত, আদর্শ হতে পারার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। আপনার কীর্তির পুনরাবৃত্তি হবে না। আপনার খেলা অনেক উপভোগ করেছি। ডেভিস কাপ শেষে যখন খেলাটি ছেড়ে দেবেন তখন আপনার অভাব অনুভব করব তীব্রভাবে।’

বর্তমান বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় ইতালির ইয়ান্নিক সিনার, আমেরিকান সুপারস্টার কোকো গাফ, তিউনিস তারকা ওন্স জাবের, অলিম্পিক কমিটির প্রেসিডেন্ট টমাস বাখ, ফরাসি ফুটবল সুপারস্টার কিলিয়ান এমবাপ্পে, পর্তুগিজ সুপারস্টার ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো টেনিস কিংবদন্তি নাদালের বিদায়ের ঘোষণায় শ্রদ্ধা নিবেদন করেছেন।

ফ্রেঞ্চ ওপেন, উইম্বলডন ও অস্ট্রেলিয়ান ওপেন তাদের ‘এক্স’ অ্যাকাউন্টে পোস্ট করে নাদালের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়েছে। ফ্রেঞ্চ ওপেন লিখেছে, ‘মিলিয়ন মিলিয়ন স্মৃতির জন্য ১৪ বার ধন্যবাদ!’