২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নিজেদের পরের দুটি ম্যাচে অধিনায়ক লিওনেল মেসি ও দীর্ঘদিনের কৃতী উইঙ্গার অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়াকে পাবে না বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ১১ বছর পর দুই ফুটবলারকে ছাড়া খেলতে নামবে তারা।
সাম্প্রতিক বছরগুলোয় আর্জেন্টিনার পাওয়া বড় সাফল্যগুলো এসেছে এ দুই কীর্তিমানের হাত ধরে। ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা, ২০২২ সালের ফিনালিসিমা ও ২০২২ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ জেতার নেপথ্যে ছিলেন তারা দুজন। আর্জেন্টিনার চালিকাশক্তি ছিলেন মেসি ও ডি মারিয়া। তাদের দুজনকে কেন্দ্রে রেখেই স্কোয়াড সাজাতেন কোচ। কিন্তু আগামী মাসে বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচে দুজনকে পাবে না আর্জেন্টিনা। ১১ বছর পর দুই ফুটবলারকে ছাড়া খেলতে নামবে আলবিসেলেস্তেরা।
চলতি বছর কোপা আমেরিকা জেতার পরই অবসর নিয়েছেন ডি মারিয়া। মেসি এখনো অবসর নেননি। মিয়ামির হার্ড রক স্টেডিয়ামে গত মাসে কোপা আমেরিকা ফাইনালে পুরো ম্যাচ খেলতে পারেননি ৩৭ বছর বয়সী মেসি। চোটে পড়ে মাঠের বাইরে চলে যাওয়ার পর অঝোরে কেঁদেছিলেন আটবারের এ ব্যালন ডি’অরজয়ী ফুটবলার। সেই চোট থেকে এখনো সেরে উঠতে পারেননি বলেই বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের আগামী দুই ম্যাচে খেলতে পারছেন না।
২০১৩ সালে শেষবার উরুগুয়ের বিপক্ষে বিশ্বকাপ বাছাই পর্বের ম্যাচে দলে ছিলেন না মেসি ও ডি মারিয়া। তারপর থেকে দুজনের মধ্যে অন্তত একজন আর্জেন্টিনার হয়ে প্রতিটি ম্যাচ খেলেছেন। ১১ বছর পর সেই ছবি বদলাচ্ছে।
কোপার ফাইনালের পর থেকে আর মাঠে নামেননি মেসি। এমনকি ইন্টার মিয়ামির হয়েও খেলেননি। এখন তিনি আমেরিকায়। ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছেন। কিন্তু এখনই মাঠে নামার মতো ফিট হয়ে ওঠেননি। তার চোটে মিয়ামিরও ক্ষতি হয়েছে। দলটি লিগ কাপ থেকে ছিটকে গেছে। যদিও আর্জেন্টিনার সেই সমস্যা না-ও হতে পারে। কারণ, গত কয়েক বছর এনজো ফার্নান্দেজ, হুলিয়ান আলভারেজ, ম্যাক অ্যালিস্টার, লাউতারো মার্টিনেজরা দেখিয়েছেন মেসিকে ছাড়াও জিততে পারেন তারা। তাদের ওপরই ভরসা রাখছেন স্কালোনি। মেসি ও ডি মারিয়া ছাড়া পাওলো দিবালাকেও দলে রাখেননি স্কালোনি। কোপায়ও তিনি ছিলেন না।
আগামী ৫ সেপ্টেম্বর ঘরের মাঠে চিলির বিপক্ষে খেলবে বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। ১০ সেপ্টেম্বর তারা খেলবে কলম্বিয়ার মাঠে। সর্বশেষ কোপার ফাইনালে কলম্বিয়াকে হারিয়েছেন মেসি, ডি মারিয়ারা।
বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে ৬ রাউন্ড শেষে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষে অবস্থান করছে আর্জেন্টিনা। তারা ৫ ম্যাচে জিতেছে, ড্র করেছে ১টিতে। ১৩ পয়েন্ট নিয়ে উরুগুয়ে দুইয়ে ও কলম্বিয়া ১২ পয়েন্ট নিয়ে তিনে অবস্থান করছে। পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ব্রাজিল ৭ পয়েন্ট নিয়ে ৬ নম্বরে অবস্থান করছে। সেলেসাওরা ৬ সেপ্টেম্বর একুয়েডর ও ১০ সেপ্টেম্বর প্যারাগুয়ের বিপক্ষে খেলবে।