কিছুদিন আগে রিপাবলিকান প্রেসিডেন্ট প্রার্থী ডোনাল্ড ট্রাম্পের নির্বাচনী প্রচারণায় তার সমর্থক ও কৌতুকশিল্পী টনি হিঞ্চক্লিফের এক মন্তব্য থেকেই এই ‘আবর্জনা’ ইস্যুর সূত্রপাত। তিনি পুয়ের্তো রিকোকে ‘ভাসমান আবর্জনার দ্বীপ’ বলে মন্তব্য করেন।
ভোতো লাতিনো নামক হিস্পানিক অধিকার সুরক্ষা সংস্থা আয়োজিত এক ফোনকলে গতকাল মঙ্গলবার (২৯ অক্টোবর) সেই মন্তব্যের প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন বাইডেন। তিনি বলেন, ‘কয়েকদিন আগে, তার (ট্রাম্পের) র্যালির এক বক্তা পুয়ের্তো রিকোকে ভাসমান আবর্জনার দ্বীপ বলে অভিহিত করেছেন। আমি বলতে চাই, পুয়ের্তো রিকোর মানুষ সৎ, সম্মানীয় মানুষ।”
এরপর বাইডেন আরো বলেন, আমার চোখে যে ভাসমান আবর্জনা পড়ে তা হচ্ছে তার (ট্রাম্প) সমর্থকেরা। লাতিনোদের প্রতি তার ঘৃণ্য মনোভাব একদমই অনৈতিক এবং এটি আমেরিকার বিশ্বাস ও পরম্পরার সম্পূর্ণ বিপরীত।
হোয়াইট হাউসের মুখপাত্র অ্যান্ড্রু বেটস জানিয়েছেন, বাইডেন ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেনের র্যালিতে ছড়ানো ঘৃণ্য বক্তব্যকে ‘আবর্জনা’ বলে অভিহিত করেছিলেন।
পরবর্তীতে বাইডেন সামাজিক প্ল্যাটফর্মে নিজের বক্তব্য পরিষ্কার করেন। এক্স-এ তিনি পোস্ট করে বলেন, আজ আমি ট্রাম্পের ম্যাডিসন স্কয়ার গার্ডেন র্যালিতে পুয়ের্তো রিকো সম্পর্কে ট্রাম্পের সমর্থকদের বক্তব্যকে আবর্জনা বলে অভিহিত করেছি। এটি ছাড়া অন্য কোনো শব্দ আমার মনে আসেনি। লাতিনোদের প্রতি তার (ট্রাম্প) মনোভাব একদমই ঘৃণ্য। এটাই আমি বলতে চেয়েছি। ঐ র্যালির মন্তব্য আমাদের জাতির পরিচয়কে প্রতিফলিত করে না।
তবে নির্বাচনের ডামাডোলে ব্যাখ্যা দেয়ার আগেই তোপের মুখে পড়েছেন বাইডেন। প্রেসিডেন্ট পদপ্রার্থী কমলা হ্যারিসের বক্তব্যও বাইডেনের সঙ্গে বৈসাদৃশ্যমূলক। তিনি সব আমেরিকানদের সঙ্গে ঐক্যের আহ্বান জানাতে চান। বাইডেনের মন্তব্যের পরপরই, হ্যারিস ওয়াশিংটনের এলিপস থেকে বক্তব্য দিয়ে বলেছিলেন, আমি সকল আমেরিকানদের প্রেসিডেন্ট হওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।
রিপাবলিকানরা দ্রুত বাইডেনের মন্তব্য নিয়ে তীব্র প্রতিক্রিয়া জানিয়েছে। ট্রাম্পের প্রচারের মুখপাত্র ক্যারোলাইন লেভিট এক বিবৃতিতে বলেন, এটা কোনোভাবেই ব্যাখ্যা করা যায় না। জো বাইডেন এবং কমলা হ্যারিস কেবল প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পকে ঘৃণা করেন না, তারা তার কয়েক মিলিয়ন সমর্থককেও অপছন্দ করেন। তিনি এমন সাধারণ আমেরিকানদের সম্পর্কে বলছেন যারা তাদের দেশকে ভালোবাসে।
ট্রাম্প তার প্রচারণা শিবির থেকে দেয়া এক বার্তায় বলেছেন, কমলার বস জো বাইডেন আমার সব সমর্থকদের আবর্জনা বলে অভিহিত করেছে!
ট্রাম্পের রানিংমেট জে ডি ভ্যান্স বাইডেনের মন্তব্যের প্রতিক্রিয়ায় বলেছেন, পুরো আমেরিকার অর্ধেক জনগোষ্ঠীকে অপমান করেছেন বাইডেন।
বেশ কয়েকজন বিশিষ্ট ডেমোক্র্যাটও বাইডেনের মন্তব্য থেকে নিজেদের দূরে রাখার চেষ্টা করেছেন। পেনসিলভানিয়ার গভর্নর জোশ শাপিরো বলেছেন, তিনি পেনসিলভানিয়ার বা অন্য কোনো আমেরিকানকে কখনো অপমান করবেন না। এমনকি তারা যদি এমন কোনো প্রার্থীকে সমর্থন করেন যাকে তিনি সমর্থন করেন না।
বাইডেনের মন্তব্য ২০১৬ সালে নিউইয়র্কে এক তহবিল সংগ্রহের অনুষ্ঠানে তৎকালীন ডেমোক্র্যাটিক প্রেসিডেন্ট প্রার্থী হিলারি ক্লিনটনের এক কুখ্যাত মন্তব্যকে মনে করিয়ে দেয়। হিলারি বলেছিলেন, ট্রাম্প সমর্থকদের অর্ধেককেই ‘ময়লার ঝুড়ি’তে ফেলা যেতে পারে। মন্তব্যটি পরে অনেক ট্রাম্প সমর্থকদের জন্য একটি বিদ্রুপের প্রতীক হয়ে ওঠে। তারা বলতেন, এই মন্তব্য ডেমোক্র্যাটদের এলিট মানসিকতার প্রমাণ।