ছবি: সলোট্রাভেলারওয়ার্ল্ড জনাকীর্ণ কোনো রেস্তোরাঁয় একা একটি টেবিলে বসে খাবার খেতে কারো কারো অস্বস্তি লাগতে পারে। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রে তা এখন অনেকটাই সাধারণ ঘটনা। মার্কিন রেস্তোরাঁ বুকিং প্লাটফর্ম ওপেনটেবলের এক জরিপে দেখা গেছে, গত মে মাস থেকে আগের ১২ মাসে গত বছর একই সময়ের তুলনায় একজনের জন্য রেস্তোরাঁ বুকিংয়ের সংখ্যা ৮ শতাংশ বেড়েছে। দুই হাজার গ্রাহকের মধ্যে পরিচালিত ওই জরিপে ৬০ শতাংশ উত্তরদাতা জানান, তারা ১২ মাসের মধ্যে রেস্তোরাঁয় একা খাবার খেয়েছেন। উত্তরদাতাদের মধ্যে ৬৮ শতাংশ ছিলেন জেন-জি ও মিলেনিয়াল প্রজন্মের সদস্য।
বিশ্লেষকদের মতে, ঘরে রান্না বা পরিষ্কার করার ঝামেলা এড়াতে কিছু মানুষ বাইরে একা খেতে পছন্দ করে। আবার এমন অনেকেই আছেন যারা নতুন নতুন রেস্তোরাঁয় খাবার চেখে দেখতেও একা গিয়ে থাকেন। সোলো ডাইনিং বা একা খাবার গ্রহণের ক্ষেত্রে জেন-জি ও মিলেনিয়ালরা এগিয়ে। চাহিদা বাড়ায় যুক্তরাষ্ট্রভিত্তিক চিপটল ও সুইটগ্রিনের মতো ফাস্ট ফুড ও প্রতিবেলার খাবার পরিবেশন করা রেস্তোরাঁর সংখ্যা বেড়েছে। এসব জায়গায় একা বসে খাওয়ার পরিবেশও সহজ করা হয়েছে।
কলম্বিয়া বিজনেস স্কুলের শিক্ষক ও রেস্তোরাঁবিষয়ক পরামর্শদাতা স্টিফেন জাগোর বলেন, ‘আমাদের চারপাশে যা ঘটছে তার প্রভাব রয়েছে ডাইনিংয়ের ওপর। সোলো ডাইনিং বৃহত্তর সামাজিক আচরণের প্রতিফলন।’
একা খাওয়ার ব্যাপারে মার্কিন নাগরিকদের মনোভাবেও পরিবর্তন এসেছে। ২০২২ সালে ১ হাজার ২০০ জনের ওপর বাজার গবেষণা প্রতিষ্ঠান মিনটেলের চালানো জরিপে দেখা যায়, ৬০ শতাংশ উত্তরদাতা ক্যাজুয়াল ডাইনিং রেস্টুরেন্টে একা খেতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন। ওপেনটেবলের চিফ গ্রোথ অফিসার রবিন চিয়াং বলেন, ‘এমন কিছু মানুষ আছে যারা আয়েশ করতে ও নিজেকে ট্রিট দিতে একা খেতে পছন্দ করেন। নিজের একান্ত সময়ই সোলো ডাইনিংয়ের প্রধান কারণ।’
ফ্লোরিডাভিত্তিক বিপণন পেশাদার লিয়েন্ড্রা মলট্রি বলেন, ‘আমি সোলো ডাইনিং পছন্দ করি। কারণ এর মাধ্যমে নিজেকে জানা যায়, খাবার সম্পর্কে নিজের ধারণা তৈরি করা যায় এবং অন্যদের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার সুযোগও তৈরি হয়। তবে একা বসে থাকতে দেখে কারো জন্য অপেক্ষা করছি কিনা এমন প্রশ্ন শুনতে হয়েছে।’ খবর সিএনএন।
