ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের আরেকটি মৌসুম শেষের পথে। আজ শেষ দিন শিরোপার নিষ্পত্তি হবে। একই দিন লিভারপুল, ম্যানচেস্টার সিটি ও চেলসির পর চতুর্থ দল হিসেবে কারা চ্যাম্পিয়নস লিগে যাচ্ছে তাও নির্ধারণ হবে। সেই সঙ্গে তৃতীয় দলের অবনমনও নিশ্চিত হবে। সব মিলিয়ে আজ প্রিমিয়ার লিগের ‘বড়দিন’।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ইংলিশ ফুটবলে রোমাঞ্চকর লড়াই হয় ম্যানসিটি ও লিভারপুলের মধ্যে। দুই দলকে আলাদা করাই যেন কঠিন হয়ে পড়ে। চলতি মৌসুমেও শেষ রাউন্ডে মাঠে নামার আগে দুই দলের মধ্যে মাত্র এক পয়েন্টের তফাত। ৩৭ রাউন্ডে ৯০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে ম্যানসিটি, সমান ম্যাচে ৮৯ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে লিভারপুল।
আজ সিটি খেলবে অ্যাস্টন ভিলার বিপক্ষে, আর লিভারপুলের প্রতিপক্ষ উলভারহ্যাম্পটন। দুই দলই খেলবে ঘরের মাঠে। দুই জায়ান্টরা নিজ নিজ ম্যাচ জিতে নিলে শিরোপা উৎসব করবে ম্যানসিটি। তবে কোনো অঘটন হলেই চিত্র পাল্টে যেতে পারে। লিভারপুল সমর্থকরা আশায় থাকবে, ইতিহাদে আজ স্টিফেন জেরার্ডের অ্যাস্টন ভিলা কোনো অঘটনের জন্ম দেবে। তাতে শিরোপা জয়ের সুযোগ তৈরি হতে পারে অল রেডদের।
সিটি হারলেই তখন নিজেদের ম্যাচটি ড্র করে কিংবা জিতে শিরোপা জিতে নেবে লিভারপুল। দলটির কোচ ইয়ুর্গেন ক্লোপ তাই বলেছেন, কাজটি কঠিনই, তবে হওয়ার সম্ভাবনা যে একেবারেই নেই, তা নয়।
এদিকে, ম্যানসিটি (৯০), লিভারপুল (৮৯) ও চেলসির (৭১) আগামী মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগ খেলা নিশ্চিত হয়েছে। চতুর্থ টিকিটের জন্য এখন লড়াই হবে টটেনহাম (৬৮) ও আর্সেনালের মধ্যে (৬৬)। আর্সেনাল একটি সময় সুবিধাজনক অবস্থানে থাকলেও টানা দুই হারে এখন তারাই বিপদে। গানারদের টপকে চ্যাম্পিয়নস লিগ টিকিটের ফেভারিট হয়ে উঠেছে স্পার্সরা। শেষদিন আর্সেনাল ঘরের মাঠে খেলবে এভারটনের বিপক্ষে, আর টটেনহাম যাবে নরউইচের মাঠে। স্পার্সরা ড্র করলেই চলে। আর তাদের হারের অপেক্ষায় থাকতে হবে আর্সেনালকে।
এদিকে অবনমন এড়াতে পেরেছে ফ্রাংক ল্যাম্পার্ডের এভারটন। বৃহস্পতিবার রাতে তারা দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়িয়ে ৩-২ গোলে হারায় ক্রিস্টাল প্যালেসকে। ৩৭ রাউন্ড শেষে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে নিরাপদেই রয়েছে লিভারপুল শহরের ক্লাবটি। নরউইচ (২২) ও ওয়াটফোর্ড (২৩) এরই মধ্যে অবনমিত হয়ে গেছে। এখন বার্নলে (৩৫ পয়েন্ট) ও লিডসের (৩৫ পয়েন্ট) মধ্যে একটি দল অবনমিত হবে।
ইতালিয়ান সিরি-এ লিগেও দারুণ জমেছে শিরোপার লড়াই। শিরোপার জন্য শেষ ম্যাচ পর্যন্ত লড়াই চলছে এসি মিলান ও ইন্টার মিলানের মধ্যে। ৩৭ রাউন্ড শেষে ৮৩ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে এসি মিলান, সমান ম্যাচে ৮১ পয়েন্ট ইন্টারের।
আজ সাসুওলোর মাঠে খেলবে এসি মিলান, তাদের নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ইন্টার মিলান স্যান সিরোয় খেলবে সাম্পদোরিয়ার বিপক্ষে।
পয়েন্ট সমান হলে ইংল্যান্ডে গোল ব্যবধানে শিরোপা নির্ধারণ হলেও ইতালিতে দেখা হয় মুখোমুখি লড়াইয়ের ফল। মুখোমুখিতে এগিয়ে থাকায় আজ শুধু ড্র করলেই চ্যাম্পিয়ন হবে এসি মিলান। বিবিসি