লাতিন ফুটবলের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই কোপা আমেরিকা শুরু আজ। আসরের প্রথম দিনই মাঠে নামছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও স্বাগতিক ব্রাজিল। আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৩টায় নেইমাররা খেলবেন ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে। আগামীকাল একই সময়ে মাঠে নামছে অন্যতম শিরোপাপ্রত্যাশী আর্জেন্টিনা। কোপায় ২৮ বছরের শিরোপাখরা ঘোচানোর মিশনে নামতে চলা লিওনেল মেসিদের প্রতিপক্ষ চিলি। এছাড়া সোমবার ভোর ৬টায় লড়াই হবে কলম্বিয়া ও একুয়েডরের।
কভিড-১৯ মহামারীর মধ্যে হতে যাওয়া এবারের কোপায় শুরুতেই বিপর্যয়। টুর্নামেন্ট শুরুর ঠিক একদিন আগে ভেনেজুয়েলার খেলোয়াড় ও কোচিং স্টাফ মিলে মোট ১২ জন কভিড-১৯ পজিটিভ হয়েছেন। এদের কারোর মধ্যেই কোনো উপসর্গ ছিল না এবং তাদের হোটেলে আইসোলেশনে রাখা হয়েছে।
এমন অবস্থায় আজকের ম্যাচ সঠিক সময়ে মাঠে গড়াবে কিনা তা বিকাল ৪টা পর্যন্ত নিশ্চিত করেনি দ্য সাউথ আমেরিকান ফুটবল কনফেডারেশন (কনমেবোল)।
ভেনেজুয়েলার খেলোয়াড়রা শেষ মুহূর্তে স্বাগতিক হওয়া ব্রাজিলের মাটিতে পা রেখেছে শুক্রবার। ডিফেন্ডার উইলকার অ্যাঞ্জেল ও রলফ ফেল্টশার করোনায় পজিটিভ হওয়ায় দলের সঙ্গে ব্রাজিল সফরে যাননি।
এদিকে বড় আশা নিয়ে ব্রাজিলে পা রেখেছেন মেসি ও তার সহযোদ্ধারা। কোপা আমেরিকায় আর্জেন্টিনার (১৪) চেয়ে বেশি শিরোপা জয়ের কৃতিত্ব আছে শুধু উরুগুয়ের (১৫)। এত সফল আর্জেন্টিনা অবশ্য গত ২৮ বছর ধরে শিরোপাহীন।
১৯৯৩ সালে সর্বশেষ কোপা আমেরিকা জয় করা আর্জেন্টিনা মাঝের সময়টাতে অবশ্য বেশ কয়েকবার শিরোপার কাছাকাছি গিয়ে ব্যর্থ হয়। ২০০৪ ও ২০০৭ আসরের ফাইনালে তারা পরাজিত হয় ব্রাজিলের কাছে। ২০০৪ সালে টাইব্রেকারে আর ২০০৭ সালে ৩-০ গোলে হেরে যায় আলবিসেলেস্তেরা। ২০১৫ ও ২০১৬ সালে টানা দুটি ফাইনালে আর্জেন্টিনা হেরে যায় চিলির কাছে এবং দুবারই টাইব্রেকারে।
এবারের আয়োজক ছিল মূলত আর্জেন্টিনা ও কলম্বিয়া। তাতে ঘরের মাঠে মেসিদের শিরোপা জয়ের আশাও জেগে ওঠে। যদিও করোনা সংক্রমণে উর্ধ্বগতি আর রাজনৈতিক অস্থিরতার কারণে আসরটি শেষ মুহূর্তে সরিয়ে ব্রাজিলে নেয়া হয়।
২০১১ সালে সর্বশেষ আর্জেন্টিনার মাটিতে কোপার আসর বসে। সেবার উরুগুয়ের কাছে কোয়ার্টার ফাইনালে পরাজিত হয় আর্জেন্টিনা এবং পরিশেষে উরুগুয়েই শিরোপা জিতে নেয়।
১৯৯৩ সালের ফাইনালে গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতার জোড়া গোলে ভর করে মেক্সিকোকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে শিরোপা জয় করে আর্জেন্টিনার। এরপর আর শিরোপা উত্সব হয়নি বুয়েন্স আয়ার্সে।
লিওনেল স্কালোনির দল এবার ভালো ফর্ম নিয়ে শিরোপার অন্যতম দাবিদার হিসেবে টুর্নামেন্ট শুরু করছে। ২০১৯ সালের কোপায় ব্রাজিলের কাছে ২-০ গোলে হারের পর আন্তর্জাতিক ম্যাচে অপরাজিত আর্জেন্টিনা। সেই থেকে ১৩ ম্যাচ খেলে ৭টি জয় আর ৬টি ড্র করেছে আলবিসেলেস্তেরা। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ৬ ম্যাচ থেকে ১২ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে আর্জেন্টিনা।
আর্জেন্টিনার অধিনায়ক সুপারস্টার লিওনেল মেসির ক্যারিয়ার সোনায় মোড়ানো, যদিও তা কেবলই ক্লাব ফুটবল ও ব্যক্তিগত অর্জনের মধ্যে সীমাবদ্ধ। জাতীয় দলের হয়ে অলিম্পিক ছাড়া বড় কোনো শিরোপা তিনি জিততে পারেননি। ক্যারিয়ারের শেষ লগ্নে চলে আসা মেসি আবারো আর্জেন্টিনাকে স্বপ্ন দেখাচ্ছেন। মেসি, অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া, লাউতারো মার্টিনেজ আর জিওভানি লো সেলসোদের নিয়ে টুর্নামেন্টের অন্যতম ফেভারিট আর্জেন্টিনা। কোপায় এবার আর্জেন্টিনাকে ১৫তম শিরোপা এনে দিতে পারলে দেশের ইতিহাসে সর্বকালের সেরাদের কাতারে নিজের নামটি আরো সংহত করতে পারবেন মেসি।
কাল ব্রাসিলিয়ার মানে গারিঞ্চা স্টেডিয়ামে চিলির সঙ্গে আর্জেন্টিনার দ্বৈরথটা রোমাঞ্চ ছড়াবে বেশ। কেননা ২০১৫ ও ২০১৬ সালে পরপর দুটি ফাইনালে লড়াই হয়েছে এ দুই দলের। এরপর মেসিরা খেলবেন উরুগুয়ে, প্যারাগুয়ে ও বলিভিয়ার বিপক্ষে।
