২০১৯ সাল প্রাকৃতিক গ্যাস খাতে যুক্তরাষ্ট্রের রেকর্ডের বছর ছিল। এ সময় জ্বালানি পণ্যটির উত্তোলন, চাহিদা ও রফতানি সবকিছুই চাঙ্গা ছিল। তবে গত বছরের চেয়ে চলতি বছরের পার্থক্য অনেক বেশি। মহামারীর কবলে পড়েছে গোটা বিশ্ব। নভেল করোনাভাইরাসের প্রাদুর্ভাবে যুক্তরাষ্ট্রের নাকাল অবস্থা। সংক্রমণ ঠেকাতে টানা লকডাউনসহ বিভিন্ন পদক্ষেপ গ্রহণ করেছে দেশটির সরকার। এতে দেশটির অর্থনৈতিক কার্যকলাপ হুমকির মুখে পড়েছে। অন্যদিকে চাহিদা কমে প্রাকৃতিক গ্যাসের দাম কমেছে। সব মিলিয়ে চলতি বছর দেশটিতে প্রাকৃতিক গ্যাস উত্তোলনের সঙ্গে ব্যবহারেও নিম্নমুখী প্রবণতা বজায় থাকতে পারে। এমনকি শুধু এ বছরই না, ২০২১ সাল পর্যন্ত এ পরিস্থিতি অব্যাহত থাকতে পারে। যুক্তরাষ্ট্রের এনার্জি ইনফরমেশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশন (ইআইএ) সম্প্রতি এ আশঙ্কার কথা জানিয়েছে। খবর রয়টার্স ও ইকোনমিক টাইমস।
ইআইএর সর্বশেষ মাসভিত্তিক শর্টটার্ম এনার্জি আউটলুকের তথ্য অনুযায়ী, ২০২০ সালে যুক্তরাষ্ট্রে দৈনিক গড়ে ৮ হাজার ৯২৪ কোটি ঘনফুট প্রাকৃতিক গ্যাস উত্তোলন হতে পারে। ২০২১ সালে দেশটিতে পণ্যটির উত্তোলন আরো কমে দৈনিক গড়ে ৮ হাজার ৪২৩ কোটি ঘনফুটে নামতে পারে। ২০১৯ সালে দেশটি দৈনিক গড়ে ৯ হাজার ২২১ কোটি ঘনফুট প্রাকৃতিক গ্যাস উত্তোলন করেছিল।
একই অবস্থা বিদ্যমান থাকতে পারে পণ্যটি ব্যবহারের ক্ষেত্রেও। ইআইএর দেয়া তথ্য অনুযায়ী, ২০১৯ সালে যুক্তরাষ্ট্রে দৈনিক গড়ে ৮ হাজার ৪৯৭ কোটি ঘনফুট প্রাকৃতিক গ্যাস ব্যবহার হয়েছিল। চলতি বছর পণ্যটির ব্যবহার কমে ৮ হাজার ২৩৫ কোটি ঘনফুটে নামতে পারে। আগামী বছর তা আরো কমে ৭ হাজার ৮৬২ কোটি ঘনফুটে নেমে যেতে পারে। প্রতিষ্ঠানটির এ পূর্বাভাস সত্য হলে, তা হবে ২০১৭ সালের পর দেশটিতে প্রথমবারের মতো প্রাকৃতিক গ্যাসের বার্ষিক ব্যবহারের পতন এবং ২০০৬ সালের পর প্রথমবারের মতো পরপর দুই বছর ব্যবহারের নিম্নমুখী প্রবণতা।
এর পাশাপাশি চলতি বছর যুক্তরাষ্ট্রের বাজারে প্রাকৃতিক গ্যাসের সরবরাহ পূর্বাভাস কমিয়েছে ইআইএ। প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে, ২০২০ সালে দেশটিতে জ্বালানি পণ্যটির সরবরাহ দাঁড়াতে পারে দৈনিক গড়ে ৮ হাজার ৯৬৫ কোটি ঘনফুট।
এদিকে উত্তোলন ও চাহিদায় মন্দা ভাবের আশঙ্কা থাকলেও এ সময় দেশটি থেকে প্রাকৃতিক গ্যাসের রফতানি চাঙ্গা থাকতে পারে বলে জানিয়েছে প্রতিষ্ঠানটি। ইআইএর তথ্য অনুযায়ী, ২০২০ সালে যুক্তরাষ্ট্র থেকে দৈনিক গড়ে ৫৩৫ কোটি ঘনফুট প্রাকৃতিক গ্যাস রফতানি হতে পারে। পরের বছর তা আরো বেড়ে ৭২৮ কোটি ঘনফুটে উন্নীত হতে পারে। ২০১৯ সালে দেশটি থেকে দৈনিক গড়ে ৪৯৮ কোটি ঘনফুট প্রাকৃতিক গ্যাস রফতানি হয়েছিল, যা ছিল দেশটির রেকর্ড রফতানি। তবে সর্বশেষ প্রতিবেদনে আগের তুলনায় পণ্যটির রফতানি পূর্বাভাস কমিয়েছে প্রতিষ্ঠানটি। আগের প্রতিবেদনে এজেন্সিটি জানিয়েছিল, চলতি বছর যুক্তরাষ্ট্র থেকে দৈনিক গড়ে ৫৭০ কোটি ঘনফুট প্রাকৃতিক গ্যাস রফতানি হতে পারে এবং পরের বছর রফতানি বেড়ে ৭৩১ কোটি ঘনফুট ছুঁতে পারে।
