ফাইনাল খেলার লক্ষ্য নিয়েই দক্ষিণ আফ্রিকায় অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে বাংলাদেশের যুবারা। শুরু থেকেই ম্যাচ ধরে ধরে এগোনোর ওপর বেশি জোর দিয়েছেন অধিনায়ক আকবর আলী। সেই লক্ষ্যে বিশ্বকাপের মঞ্চে বাংলাদেশের শুরুটাও হয়েছে ইতিবাচক। প্রথম দুই ম্যাচে দারুণ খেলে তারা উতরে যায় গ্রুপ পর্বের বাধা। তবে বাংলাদেশের জন্য আসল লড়াইটা শুরু হচ্ছে আজ। যেখানে সেমিফাইনালে যেতে হলে আজকের ম্যাচটা জিততেই হবে বাংলাদেশকে। প্রতিপক্ষ স্বাগতিক দক্ষিণ আফ্রিকা। গ্রুপ পর্বে প্রোটিয়াদের খেলা আহামরি কিছু ছিল না। আরব আমিরাত ও কানাডার বিপক্ষে জয় পেলেও প্রথম ম্যাচে হেরে গিয়েছিল আফগানিস্তানের কাছে। তার পরও শেষ আটের লড়াইয়ে হালকাভাবে নেয়ার সুযোগ নেই স্বাগতিকদের। চেনা পরিবেশে যেকোনো মুহূর্তে জ্বলে উঠতে পারে তারা।
ব্যাটিং পারফরম্যান্স নিয়ে কোয়ার্টারের আগে বাড়তি সতর্ক থাকতে হচ্ছে বাংলাদেশকে। তুলনামূলকভাবে ব্যাটসম্যানদের চেয়ে উজ্জ্বল বাংলাদেশ বোলাররা।
পাকিস্তানের বিপক্ষে বল করার সুযোগ না পেলেও অন্য দুই ম্যাচে প্রতিপক্ষকে খুব বেশি দূর এগোতে দেননি তারা। দ্বিতীয় ম্যাচে হ্যাটট্রিকসহ ৪ উইকেট নেন রাকিবুল হাসান। এছাড়া শরিফুল ইসলাম-তানজিদ হাসান সাকিবরা আলো ছড়িয়েছেন। আজ বোলারদের কাছে বাড়তি প্রত্যাশা থাকবে দলের। ব্যাটে-বলে জ্বলে উঠতে পারলে স্বাগতিকদের বিপক্ষে ইতিবাচক ফল পাওয়াও সম্ভব। একই কথা বাংলাদেশ অধিনায়ক আকবর আলীরও, ‘দুই
দলেরই ফিফটি ফিফটি সুযোগ আছে। তারা খুব ভালো দল। সব বিভাগে ভালো করলে ওদের হারানো সম্ভব।’ এদিকে চোটের কারণে ছিটকে গেছেন মৃত্যুঞ্জয় চৌধুরী। তার পরিবর্তে এসেছেন মেহেরব হাসান।
শেষ পাঁচবারের মুখোমুখিতে বাংলাদেশের জয় তিনটি, দক্ষিণ আফ্রিকার দুটি।
এরই মধ্যে সেমির টিকিট নিশ্চিত করেছে ভারত। মঙ্গলবার কোয়ার্টার ফাইনালে তারা হারায় অস্ট্রেলিয়াকে।
গতকাল ওয়েস্ট ইন্ডিজকে দুই উইকেটে হারিয়ে সেমিফাইনালে নাম লিখিয়েছে নিউজিল্যান্ড। অথচ ২৩৯ রানের টার্গেটে একটি পর্যায়ে ১৫৩ রানে ৮ উইকেট হারিয়ে বসেছিল কিউই যুবারা। সেখান থেকে ৮৬ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটিতে নিউজিল্যান্ডকে জেতান ক্রিস্টিয়ান ক্লার্ক ও জোয়ে ফিল্ড।
