অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে তারকাপতনের মিছিলে যোগ দেননি পুরুষ এককে শীর্ষ বাছাই রাফায়েল নাদাল ও নারী এককে ফেভারিট সিমোনা হালেপ। দুজনই জায়গা করে নেন চতুর্থ রাউন্ডে। ১৯ বারের গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন নাদাল ৬-১, ৬-২ ও ৬-৪ গেমে নিজ দেশ স্পেনেরই পাওলো কারেনো বুস্তাকে ও রোমানিয়ান তারকা হালেপ ৬-১, ৬-৪ গেমে কাজাখস্তানের ইউলিয়া পুতিনেসাভাকে হারান।
আগের রাতেই ২০ বারের গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন রজার ফেদেরার পাঁচ সেটের থ্রিলারে হারাতে পেরেছেন অস্ট্রেলিয়ার জন মিলম্যানকে। সেই ম্যাচ দেখে ঘুমাতে যাওয়া নাদাল পরের দিন সকালে জিতলেন নির্বিঘ্নে। বিশ্বের এক নম্বর খেলোয়াড় স্বদেশী বুস্তাকে স্রেফ উড়িয়ে দেন।
চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ফেদেরারের ‘যুদ্ধের’ প্রভাব নাদালের ওপর পড়েনি। তিনি বেশ সহজাত ও সাবলীল টেনিস খেলেই প্রতিপক্ষকে হারান। চতুর্থ রাউন্ডের টিকিট নিশ্চিত করতে তার মাত্র ১ ঘণ্টা ৩৮ মিনিট সময় লাগে। একে এখন পর্যন্ত চলতি আসরে নিজের ‘সেরা ম্যাচ’ আখ্যা দিয়ে স্প্যানিশ ম্যাটাডোর বলেন, ‘কোনো
সন্দেহ নেই, এটা এখন পর্যন্ত সেরা ম্যাচ। আমি প্রতিদিনই উন্নতি করছি, তাই ভীষণ খুশি। সার্ভে উন্নতি করেছি এবং লাইন বরাবর ফোরহ্যান্ডগুলোও ভালো করেছি, যা ছিল আমার মূল শট।’
চতুর্থ রাউন্ডে নাদাল খেলবেন নিক কিরিওসের বিপক্ষে, যিনি গতকাল ৬-২, ৭-৬ (৭/৫), ৬-৭ (৭/৯), ৭-৬ (১০/৮) গেমে হারান রাশিয়ার কারেন খাচানভকে। তৃতীয় রাউন্ডে গাফেল মনফিল ৭-৬ (৭/২), ৬-৪ ও ৬-৩ গেমে আর্নেস্ত গুলবিসকে, ডমিনিক থিয়েম ৬-২, ৬-৪, ৬-৭ (৫/৭) ও ৬-৪ গেমে টেইলর ফ্রিত্জকে ও আন্দ্রেই রুভলেভ ২-৬, ৭-৬ (৭/৩), ৬-৪ ও ৭-৬ (৭/৪) গেমে ডেভিড গফিনকে হারান। চতুর্থ রাউন্ডের টিকিট নিশ্চিত করেন অন্যতম দুই ফেভারিট রাশিয়ার দানিল মেদভেদেভ ও জার্মানির আলেক্সান্ডার জেভেরেভ।
নারী এককে শুক্রবার অঘটনের দিন ২৩ বারের গ্র্যান্ড স্লাম চ্যাম্পিয়ন সেরেনা উইলিয়ামস, বর্তমান ওপেন চ্যাম্পিয়ন নাওমি ওসাকা, সাবেক চ্যাম্পিয়ন ক্যারোলিন ওজনিয়াকি বিদায় নেন। গতকাল বাড়ির পথ ধরেন দ্বিতীয় বাছাই ক্যারোলিনা প্লিসকোভাও। তবে তারকাপতনের এ ভিড়ে নিজেকে আলাদাই রাখতে সমর্থ হলেন বর্তমান উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন হালেপ।
তিনবারের গ্র্যান্ড স্লাম বিজয়ী জার্মানির অ্যাঞ্জেলিক কেরবার ও দুবারের গ্র্যান্ড স্লাম বিজয়ী স্পেনের গারবিনে মুগুরুজাও জিতে চলেছেন। গতকাল কেরবার তিন সেটে হারান ইতালির ক্যামিলা গিওর্গিকে ও মুগুরুজা সরাসরি সেটে হারান পঞ্চম বাছাই এলিনা সভিতোলিনাকে।
ওসাকা ও প্লিসকোভার হারে শীর্ষ ও দ্বিতীয় বাছাই খেলোয়াড়ের বিদায় ঘটল। শীর্ষ ১০ খেলোয়াড়ের ছয়জনই বিদায় নিলেন! তার মানে, এখন শিরোপা জয়ের পথ অনেকটাই মসৃণ হালেপ ও কেরবারের জন্য। কিংবা চমক হিসেবে মেলবোর্ন পার্কে শিরোপা হাতে নিতে পারেন যুক্তরাষ্ট্রের ১৫ বছর বয়সী বিস্ময় কোকো গাফও, যিনি ওসাকাকে বিদায় করেছেন। বিবিসি ও এএফপি
