ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাব নিউক্যাসল ইউনাইটেড ছেড়ে চাইনিজ সুপার লিগের ডালিয়ান ইইফ্যাং ক্লাবের কোচের দায়িত্ব নিয়েছেন ইউরোপ মাতানো রাফায়েল বেনিতেজ। ভ্যালেন্সিয়া, লিভারপুল, ন্যাপোলি, রিয়াল মাদ্রিদসহ বহু খ্যাতিমান ক্লাবে কাজ করা এ কোচ কি অর্থের মোহেই চীনের ফুটবলে নাম লেখালেন, এমন প্রশ্ন উঠছেই।
বেনিতেজও জানতেন এমন প্রশ্ন আসছে। এটা ছিল অনিবার্য। তিনি এখন বিশ্বের তৃতীয় সর্বোচ্চ পারিশ্রমিক পাওয়া কোচ। বছরে ২ কোটি পাউন্ড নিয়ে শীর্ষে ম্যানচেস্টার সিটির স্প্যানিশ কোচ পেপ গার্দিওলা ও ১ কোটি ৭০ লাখ পাউন্ড নিয়ে দুইয়ে অ্যাতলেটিকো মাদ্রিদের আর্জেন্টাইন কোচ দিয়েগো সিমিওনে। ১ কোটি ২০ লাখ পাউন্ড পারিশ্রমিক নিয়ে তাদের পরই বেনিতেজ।
অপ্রীতিকর প্রশ্নের মুখে ডেইলি মেইলকে বেনিতেজ বলেন, ‘আপনি তো অস্বীকার করতে পারবেন না যে, এটা বড় এক বিনিয়োগ। একই সঙ্গে এটা বিরাট এক প্রকল্পও।’ বেনিতেজ এটা বুঝে যান, অর্থ যে তার সিদ্ধান্তের পেছনে অন্যতম বড় এক কারণ, তা অস্বীকার করাটা বোকামি হতে পারে।
গত গ্রীষ্মে নিউক্যাসল ছাড়ার ঘোষণা দেয়ার পরই সৌদি আরব, তুরস্ক, আরব আমিরাত ও চীনের অন্য একটি ক্লাবের কাছ থেকে প্রস্তাব পান বেনিতেজ। যদিও ইউরোপের কোনো ক্লাব এ সময় ডাকেনি তাকে। কাজেই শ্রেয়তর বিবেচনা করে তিনি চীনকে বেছে নেন।
৫৯ বছর বয়সী বেনিতেজ বলে যান, ‘যখন আমি লিভারপুলে নাম লেখাই, তখন কিন্তু ভ্যালেন্সিয়া ছাড়ার সিদ্ধান্তটা কঠিনই ছিল। কারণ তখন তারা (লিভারপুল) পাঁচ বছরের কথা বলছিল, যে সময়ে তারা দলটি গড়ে তুলবে। এরপর ন্যাপোলি চেয়ারম্যান অরেলিও ডি লরেন্তিস ব্যক্তিগত বিমানে চড়ে সকাল ৬টায় লন্ডনে আমার সঙ্গে দেখা করতে আসেন। আপনি যদি এখনকার সঙ্গে তখনকার ন্যাপোলির তুলনা করেন, তবে অনেক পরিবর্তন দেখবেন, আমরা পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে কিছু একটা গড়তে সমর্থ হই। সে সময় আমরা গঞ্জালো হিগুয়াইন, রাউল আলবিওল, কালিদু কুলিবালি, জর্জিনহো, ড্রিয়েস মের্টেনস ও পেপে রেইনাকে স্বাক্ষর করিয়েছি।’
‘নিউক্যাসল ছিল আরেকটি চ্যালেঞ্জ। বিরাট এক ক্লাব, যে ক্লাবের রয়েছে বিশাল সমর্থকগোষ্ঠী, গোটা শহরই এ ক্লাবের পাশে। কিন্তু কয়েক মাস পর আপনি বুঝলেন তাদের ভাবনার সঙ্গে আপনারটির মিল কম। মালিকানা হস্তান্তরও হচ্ছিল না। এটা ছিল বিরাট এক প্রকল্প বনাম কোনো প্রকল্পই না। তাই আমাকে বিকল্প চিন্তা করতে হলো। তাই নতুন
