প্রথমবারের মতো ইমার্জিং টিমস এশিয়া কাপের ফাইনালে উঠেছে বাংলাদেশ। প্রথম ফাইনালকেই শিরোপা উৎসবে পরিণত করার সুযোগ নাজমুল হোসেন শান্তদের। আজ মিরপুরের শেরেবাংলা জাতীয় স্টেডিয়ামে শিরোপার লড়াইয়ে পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে স্বাগতিক বাংলাদেশ।
ফাইনালে মাঠে নামার আগে বাংলাদেশ ও পাকিস্তান দুই দলই অপরাজিত। গ্রুপ পর্বের তিন ম্যাচেই জিতেছে এ দুই ফাইনালিস্ট। সেমিফাইনালে ভারতকে হারিয়েছে পাকিস্তান। আর ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে আফগানিস্তানকে ৭ উইকেটের বিশাল ব্যবধানে হারিয়েছে বাংলাদেশ। ভারতকে হারিয়ে ‘বি’ গ্রুপে শীর্ষস্থান লাভের কৃতিত্ব দেখায় জুনিয়র টাইগাররা।
এ অনূর্ধ্ব-২৩ প্রতিযোগিতায় ব্যাট হাতে বাংলাদেশকে সামনে থেকে টানছেন জাতীয় দলের মারকুটে ব্যাটসম্যান সৌম্য সরকার, অধিনায়ক নাজমুল, আফিফ হোসেন, মোহাম্মদ নাঈমরা। বোলিংয়ে নতুন বলের কারিগর হাসান মাহমুদ ও সুমন খান বিপক্ষ ব্যাটসম্যানদের জন্য পরিণত হয়েছেন দুঃস্বপ্নে। এ দুজনকে সুযোগ্য সঙ্গ দিচ্ছেন সৌম্য। ঘূর্ণিতেও ভালোই মুনশিয়ানা দেখাচ্ছেন দুই স্পিনার মেহেদী হাসান ও তানভির ইসলাম।
দুটো ভিন্ন গ্রুপে থাকায় চলতি আসরে এখন পর্যন্ত বাংলাদেশ-ভারত পরস্পরের মুখোমুখি হয়নি। তবে এ দুই দলই খেলেছে ভারতের বিপক্ষে। সেমিফাইনালে ভারতের বিপক্ষে স্নায়ুক্ষয়ী ম্যাচে পাকিস্তান জিতেছে শেষ বলের নাটকীয়তায়। জয় এসেছে ৩ রানের ব্যবধানে। পক্ষান্তরে গ্রুপ পর্বে ভারতকে অনেকটাই হেসেখেলে হারিয়েছে বাংলাদেশ। ওই ম্যাচে শান্তরা জিতেছে ৬ উইকেটের ব্যবধানে। ভারতের ২৪৬ রান বাংলাদেশ টপকেছে ৪৭ বল হাতে রেখেই। পুরো টুর্নামেন্টে দাপট দেখানো শান্ত বাহিনীর আজ শেষ ভালোর লড়াই।
