তিন মাসের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে মাঠে ফেরেন লিওনেল মেসি। কোপায় ব্রাজিলের পক্ষপাতিত্ব করছে দক্ষিণ আমেরিকা ফুটবল ফেডারেশন— এমন অভিযোগ আনার কারণেই নিষেধাজ্ঞায় পড়েছিলেন মেসি। তাই প্রত্যাবর্তনে ব্রাজিলকে সামনে পেয়ে হয়তো একটু বেশিই তেতে ছিলেন তিনি। ম্যাচেও দেখা গেল তার প্রভাব। দারুণ নৈপুণ্য দেখানোর পাশাপাশি দলের জয়সূচক গোলটিও এল তার কাছ থেকে। যার ফলে সৌদি আরবের রিয়াদে অনুষ্ঠিত প্রীতি ম্যাচটি নিজেদের করে নিল ‘আলবিসেলেস্তারা’।
কিং সৌদ ইউনিভার্সিটি স্টেডিয়ামে বল দখলে এগিয়ে ছিল ব্রাজিল। কিন্তু তাতেও সুযোগ তৈরি করতে পারেনি সেলেসাওরা। পুরো ম্যাচে ৬৬ শতাংশ বল দখলে রেখে ৬টি শট নিলেও তার মাত্র একটিই ছিল লক্ষ্যে। বিপরীতে ১৪ শটের ৮টিই লক্ষ্যে রাখে আর্জেন্টিনা। ১০ মিনিটেই এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ এসেছিল ব্রাজিলের সামনে। ডি-বক্সের ভেতর গ্যাব্রিয়েল জেসুসকে ফাউল করা হলে পেনাল্টি পায় সেলেসাওরা। কিন্তু বাইরে মেরে সুযোগ হারান জেসুস। ২ মিনিট পর সুযোগ আসে আর্জেন্টিনারও। মেসিকে আটকাতে গিয়ে আলেক্স সান্দ্রো ফাউল করলে পেনাল্টি পায় আর্জেন্টিনা। ব্রাজিলের পরিণতি বরণ করতে পারত আর্জেন্টিনাও। এবার মেসির নেয়া শট ফিরিয়ে দিয়েছিলেন অ্যালিসন। কিন্তু ফিরতি শটে ঠিকই বল জালে জড়ান মেসি। গোল আদায় করে আর্জেন্টিনা আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে। ব্রাজিলকে চাপে ফেলে দারুণ সব আক্রমণ তৈরি করে তারা। সাম্প্রতিক বদলে যাওয়া যে আর্জেন্টিনাকে দেখা যাচ্ছিল, তার রূপ দেখা গেছে এ ম্যাচেও। বেশ গোছানো ফুটবল খেলে তারা যেন নতুন করে জেগে ওঠার বার্তাও দিল। এ ম্যাচে ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষক অ্যালিসন বাধা হয়ে না দাঁড়ালে গোলের ব্যবধান আরো বাড়তেও পারত। যদিও প্রথমার্ধে একটি গোল নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় আর্জেন্টিনাকে।
বিরতির পরও দাপট ছিল আকাশি-নীল শিবিরের। এ সময় দলে একাধিক পরিবর্তন এনে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে ব্রাজিল। মাঠে নেমেছিলেন রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে দুরন্ত পারফর্ম করা তরুণ সেনসেশন রদ্রিগো। কিন্তু তার পরও আর্জেন্টাইন ডিফেন্সে ভাঙন ধরানো যায়নি। উল্টো গোল খেয়ে বাড়তে পারত হারের ব্যবধান। তবে ব্যবধান না বাড়লেও চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে হারটা ঠিকই সঙ্গী হয় তাদের। এ নিয়ে কোপা আমেরিকার পর টানা পঞ্চম ম্যাচে জয়হীন থাকতে হলো পাঁচবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের। এর আগে সৌদি আরবের জেদ্দায় দুই দল মুখোমুখি হয়েছিল গত
