বর্তমান প্রশাসনের বিরুদ্ধে রাস্তায় হাজারো ইরাকি। তারা প্রতিদিনই বাগদাদে বিক্ষোভ করছে। ইরাকের প্রশাসনকে আবার সমর্থন করছে চিরবৈরী দেশ ইরান। গত বুধবার দাঙ্গা পুলিশের কাঁদানে গ্যাসে চারজনের মৃত্যুর ঘটনাও ঘটেছে। সব মিলিয়ে এ বছরের বিক্ষোভে মৃতের সংখ্যা ৩০০ ছাড়িয়েছে। এমন অবস্থায় ইরানের বিপক্ষে ইরাকি ফুটবল দলের জয় মানে বিক্ষোভকারীদের জন্যও মানসিকভাবে চাঙ্গা হওয়ার বিরাট এক টনিক। তেমনটাই ঘটল। বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে বৃহস্পতিবার শক্তিশালী ইরানকে ২-১ গোলে হারিয়ে পয়েন্ট টেবিলে এক নম্বরে উঠে গেছে ইরাক।
ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হয় নিরপেক্ষ ভেন্যু জর্ডানের রাজধানী আম্মানে। ইরাকি সমর্থকরা সম্প্রতি মারা যাওয়া মানুষগুলোর প্রতি সম্মান দেখিয়ে কালো রঙের কাপড় পরিধান করে মাঠে আসেন এবং মুখে প্রতীকী মেডিকেল মুখোশ পরেছেন, যা দিয়ে টিয়ার গ্যাস থেকে রক্ষা পাওয়া যায়। বাগদাদের তাহরির স্কয়ারেও বড় পর্দায় খেলা দেখেছে আন্দোলনকারীরা, যে স্থানে গত এক মাসে অন্তত ৩৩০ মানুষের প্রাণ নিয়েছে আইন-শৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনী।
ম্যাচের আগে ইরানের জাতীয় সংগীত শুরু হলে ইরাকিরা ‘ইরান আউট, বাগদাদ স্বাধীন থাকবে’ বলে চিত্কার করতে থাকে এবং ড্রাম বাজাতে থাকে। ম্যাচের ১১ মিনিটের সময় মোহানাদ আলীর কল্যাণে ইরাক প্রথম গোল পেলে আম্মানের গ্যালারিতে সৃষ্ট উচ্ছ্বাস ঢেউ খেলে বাগদাদেও। ২৫ মিনিটে আহমাদ নুরুল্লাহি সমতা আনলেও যোগ করা সময়ে আলা আব্বাসের গোলে আবেগের জয় পায় ইরাক।
১৯৮০ থেকে ১৯৮৮ পর্যন্ত যুদ্ধে লিপ্ত ছিল ইরান ও ইরাক। বিশেষ করে, সাবেক স্বৈরশাসক সাদ্দাম হুসেনের নেতৃত্বে ইরানের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নামে ইরাক। ২০০৩ সালে যুক্তরাষ্ট্রের বিশেষ বাহিনীর হাতে সাদ্দামের মৃত্যু হলে ইরাকের কাছাকাছি আসতে শুরু করে শিয়া রাষ্ট্র ইরান। অতি সম্প্রতি বাগদাদ সরকারকে মদদ দেয়ার অভিযোগে ইরানের ওপর ক্ষুব্ধ হয় ইরাকের সুন্নি মুসলিমরা।
জর্ডানে বসবাসরত ৪০ বছর বয়সী মুস্তাফা আবদুল্লাহ বলেন, ‘ইরাকের সব মানুষ—সুন্নি, শিয়া ও কুর্দিদের প্রতি আমাদের গুরুত্বপূর্ণ বার্তা হলো, আমরা আমাদের দেশে ইরান ও তাদের এজেন্টদের হস্তক্ষেপ প্রত্যাখ্যান করলাম।’
পরশুর জয়ে ইরানকে তিনে ঠেলে দিয়ে টেবিলের এক নম্বরে উঠেছে ইরাক। ৪ রাউন্ড শেষে ইরাকের ঝুলিতে ১০ পয়েন্ট, ইরানের ৬। বাহরাইন ৮ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে। বাছাই পর্বে অস্ট্রেলিয়া ১-০ গোলে জর্ডানকে, সৌদি আরব ৩-২ গোলে উজবেকিস্তানকে ও জাপান 
