লিওনেল মেসি বহুবার বলেছেন, বার্সেলোনাই তার ‘ঘর’ এবং ইউরোপে এ ক্লাব ছাড়া অন্য কোনো ক্লাবেই খেলবেন না। তবু ফুটবলের দুনিয়ায় কোনো কিছুই নিশ্চিত নয়, তাই মেসিকে নিয়েও গুজব ওঠে মাঝেমধ্যেই। বার্সেলোনা সমর্থকরা অবশ্য আপাতত স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতেই পারেন। ক্লাব প্রেসিডেন্ট মারিয়া হোসেপ বার্তোমেউ বলেছেন, মেসি আরো অন্তত পাঁচ বছর এ ক্লাবে থাকবেন বলে তিনি আত্মবিশ্বাসী।
পাঁচবারের ব্যালন ডি’অর চ্যাম্পিয়ন মেসির সঙ্গে বার্সেলোনার বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে ২০২১ সালের গ্রীষ্মে। তবে কাতালানরা এর আগেই উদ্যোগ নিতে চলেছে। ক্লাব প্রেসিডেন্ট বার্তোমেউ জানিয়েছেন, তারা মেসিকে ‘অনির্দিষ্ট’ সময়ের জন্য প্রস্তাব দিতে চলেছেন, যাতে তিনি কাতালোনিয়ার ক্লাবটিতেই ক্যারিয়ার শেষ করতে পারেন।
এ সপ্তাহে এপির জোসেফ উইলসনকে দেয়া এক সাক্ষাত্কারে বার্তোমেউ জানান, মেসি-উত্তর সময়টা কীভাবে কাটাবেন সেই প্রস্তুতি নেয়া শুরু করেছেন তারা। এ কর্মকর্তার কথায়, ‘আগামী দু-তিনটি মৌসুমে মেসিই আমাদের নেতা হিসেবে বহাল থাকবেন। কোনো সন্দেহ নেই, সে এখনো বেশ তরুণ ও শক্তিশালী। উচ্চাকাঙ্ক্ষীও বটে। তাই আগামী দুই, তিন, চার কিংবা পাঁচ বছর সে আমাদের সঙ্গেই খেলে যাবে। এ নিয়ে আমার কোনো সংশয় নেই। তবে এটা ঠিক, আরো কিছু তরুণ খেলোয়াড় বেরিয়ে আসবে। কিছু আসবে বিদেশ থেকে, কিছু উঠে আসবে আমাদের লা মাসিয়া একাডেমি থেকে। আমরা অনেক খুশি এ কারণেই যে, মেসি-উত্তর সময়ে আমাদের প্রস্তুতি ভালোই।’
অবশ্য সবকিছু নির্ভর করবে ৩২ বছর বয়সী মেসির শারীরিক ফিটনেস আর ফর্মের ওপর। ধারণা করা হয়, আরো দুই থেকে পাঁচ বছর তিনি শীর্ষ পর্যায়ে খেলে যেতে সমর্থ হবেন। বার্তোমেউ আশা করেন, ফিট থাকলে মেসির পক্ষে পাঁচ বছর খেলে যাওয়া সম্ভব। এ নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমি সবসময়ই পেলের সঙ্গে (মেসির) তুলনা করি। পেলে একটি ক্লাবেই খেলেছেন (ব্রাজিলে)। আমার কোনো সংশয় নেই যে অবসরের পর কোনো না কোনো ভূমিকায় আমাদের সঙ্গেই বাকিটা জীবন সম্পৃক্ত থাকবেন মেসি। তার চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে ২০২১ সালে। তবে আমার মনে হয়, এখানে দুই পক্ষ একই ইচ্ছা পোষণ করবে, যদি সে (মেসি) শারীরিকভাবে ফিট থাকে ও উচ্চাকাঙ্ক্ষা ধরে রাখে, তবে চুক্তি নবায়নটা অনির্দিষ্টকালের জন্যই হবে।’
বিশ্বের অন্যতম ধনী ক্লাবের 
