পুঁজিবাজারের খারাপ সময়েও যে কয়েকটি খাত ভালো করেছিল, তার মধ্যে ব্যাংকিং খাত ছিল অন্যতম। গত কয়েক বছরে সেই খাতটির আর্থিক অবস্থাও সঙ্গিন। খেলাপি ঋণ বৃদ্ধি থেকে শুরু করে আর্থিক কেলেঙ্কারির কারণে দুর্বল হয়ে পড়ছে খাতটি। সম্প্রতি বণিক বার্তা শেয়ারবাজারে তালিকাভুক্ত ব্যাংকগুলোর আর্থিক অবস্থা বিশ্লেষণের চেষ্টা করেছে। এতে দেখা যাচ্ছে বেশির ভাগ ব্যাংকের ইকুইটির বিপরীতে আয় (আরওই) ৩ শতাংশের নিচে নেমে গেছে। অথচ গড় আরওই ১০ শতাংশের বেশি হলে তাকে আদর্শ হিসেবে ধরা হয়। শুধু ইকুইটির বিপরীতে আয় বা সম্পদের বিপরীতে আয়ই নয়, বরং এক দশকে সম্পদের বিপরীতে নিট সুদ আয় ও সুদবহির্ভূত আয়, মূলধনের অনুপাত, খেলাপি ঋণের হার, মূলধনের বিপরীতে খেলাপি ঋণ, খেলাপি ঋণের বিপরীতে সঞ্চিতি সংরক্ষণের হারে ধারাবাহিকভাবে পিছিয়েছে দেশের ব্যাংকিং খাত। বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্য পর্যালোচনা করে দেশের ব্যাংকিং খাতের হতাশাজনক এ চিত্র উঠে এসেছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, নিয়ন্ত্রক সংস্থার দুর্বলতা, সুশাসনের অভাব, অদক্ষ ব্যবস্থাপনা, ব্যাংকের সব পর্যায়ে আর্থিক কেলেঙ্কারি ও দুর্নীতি খেলাপি ঋণকে লাগামহীন করে তুলেছে। খেলাপি ঋণের পরিমাণ ও হার বেড়ে যাওয়ায় ব্যাংকের প্রায় সব সূচকের অবনতি হয়েছে। প্রতি বছরই ব্যাংকগুলোর ব্যালান্সশিট বড় হচ্ছে। খোলা হচ্ছে নতুন নতুন শাখা। পাশাপাশি নতুন কর্মী নিয়োগ, পদোন্নতি ও বেতন বাড়াতে হচ্ছে। ফলে একদিকে প্রতিষ্ঠানের আয় কমছে, অন্যদিকে ব্যয় বাড়ছে।
আর্থিক খাত একটি দেশের অর্থনীতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে, যার কারণে অনেক সময় এ খাতকে অর্থনীতির নার্ভ সেন্টার বলা হয়। এ প্রেক্ষাপটে আমাদের মতো উন্নয়নশীল দেশে ব্যাংকিং খাতের ভূমিকা বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। কারণ এসব দেশে আর্থিক খাত মূলত ব্যাংকনির্ভর। ব্যাংকিং খাতের দক্ষ ব্যবস্থাপনার ওপর যেমন সামষ্টিক অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা অনেকাংশে নির্ভরশীল, তেমনি নির্ভরশীল ব্যবসা-বাণিজ্য, বিনিয়োগ, ভোগ ও বিভিন্নমুখী অর্থনৈতিক কার্যক্রমের কর্মচাঞ্চল্য। নীতিনির্ধারকরা তাই সদাসতর্ক থাকেন, যাতে ব্যাংকিং খাত নির্বিঘ্নে কাজ করতে পারে, অর্থনীতিতে সঞ্চয় আহরণ ও বিনিয়োগ সম্প্রসারণে যথাযথ অবদান রাখতে সক্ষম হয় এবং এ খাতে যাতে শৃঙ্খলা ও সুশাসন বজায় থাকে। এ কথা স্মর্তব্য, বাংলাদেশের ধারাবাহিক উন্নয়নে দেশের ব্যাংকিং খাত গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছে। কথাটি সরকারি ও বেসরকারি ব্যাংক উভয়ের জন্য সমানভাবে প্রযোজ্য। কিন্তু ব্যাংকিং খাতের প্রত্যাশিত ভূমিকা একটি দেশের অর্থনীতির উন্নয়ন কোন পর্যায়ে আছে, তার সঙ্গে সম্পর্কিত। বাংলাদেশ এখন