গত মৌসুমে গ্রুপ পর্বে সবগুলো অ্যাওয়ে ম্যাচে হেরেছিল লিভারপুল। এমনকি প্যারিস সেন্ট জার্মেইয়ের (পিএসজি) পেছনে থেকে গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে পরের পর্বে যেতে হয়েছিল ‘অল রেড’দের। কিন্তু বিপর্যয় দিয়ে প্রতিযোগিতা শুরু করা সেই লিভারপুলই শেষ পর্যন্ত জিতে নিয়েছিল ইউরোপ শ্রেষ্ঠত্বের খেতাব। এবারো লিভারপুলকে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শুরু করতে হয়েছে হার দিয়ে। সেবার গ্রুপ পর্বে হারা ন্যাপোলির কাছে এবারো তাদের মাঠে গিয়ে হেরে এসেছে ইয়ুর্গেন ক্লোপের দল। মাঠের লড়াইয়ে সমানে সমান খেললেও শেষদিকে লিভারপুলকে হজম করতে হয়েছে দুই গোল। এখন লিভারপুলের সামনে ইউরোপের মঞ্চে জয়ের ধারায় ফেরার চ্যালেঞ্জ। সে লক্ষ্যে আজ ঘরের মাঠ অ্যানফিল্ডে গ্রুপ ‘ই’-এর ম্যাচে লিভারপুল আতিথ্য দেবে রেড বুল সলজবার্গকে। অস্ট্রিয়ান প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ফেভারিট হিসেবে খেলতে নামবে লিভারপুল।
শক্তি-সামর্থ্যে বেশ এগিয়ে থাকলেও সলজবুর্গকে হালকাভাবে নেয়ার সুযোগ নেই লিভারপুলের। নিজেদের প্রথম ম্যাচে গেঙ্ক ৬-২ গোলে হারিয়ে এরই মধ্যে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিয়েছে অস্ট্রিয়ান জায়ান্টরা। সে ম্যাচের জন্য পণ্ডিতদের প্রশংসাও পেয়েছে দলটি। এবার তারা চমক দেখাতে চাইবে লিভারপুলের মাঠেও। দলটির হয়ে প্রথম ম্যাচে দুর্দান্ত খেলেছেন স্ট্রাইকার আরলিং ব্রাউট হালান্ড। সে ম্যাচে হ্যাটট্রিক করেছিলেন তিনি। এ ম্যাচেও তার কাছ থেকে দারুণ কিছু প্রত্যাশা থাকবে ক্লাবের। অবশ্য প্রিমিয়ার লিগে অপ্রতিরোধ্য গতিতে এগিয়ে চলা লিভারপুলের বিপক্ষে কাজটা মোটেই সহজ হবে না। লিগে এখন পর্যন্ত সাত ম্যাচে টানা জয় তুলে নিয়েছে লিভারপুল। পাশাপাশি ২১ পয়েন্ট নিয়ে এখন টেবিলের শীর্ষেও আছে তারা। সেই ধারাবাহিকতা এবার চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও ফেরানোর আশা থাকবে দলটির। অবশ্য জয় ধরা দিলেও এ মৌসুমে লিভারপুলের পারফরম্যান্স মন ভরাতে পারছে সামান্যই। পণ্ডিতরা বেশ সতর্কবার্তাও দিয়ে রেখেছে লিভারপুলকে। অবশ্য সেরা তারকাদের ফর্মে দেখা গেলে জয়ের পাশাপাশি নৈপুণ্য প্রদর্শনেও খুব বেশি বেগ পেতে হবে না অল রেডদের। বিবিসি