খেলা

বিশ্বকাপ শিরোপা ধরে রাখার স্বপ্ন নিয়ে এবার ইংল্যান্ড গিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। কিন্তু অসিদের সেই স্বপ্ন ভেঙেছে ইংল্যান্ডের কাছে সেমিফাইনালে হেরে। যে ইংল্যান্ডকে গ্রুপ পর্বে উড়িয়ে দিয়েছিল, তাদের সামনে সেমিফাইনালে পাত্তাই পায়নি অস্ট্রেলিয়া। শেষ পর্যন্ত ফাইনালে উঠে প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ শিরোপাও ঘরে তুলেছে ইংল্যান্ড। এখন ইংল্যান্ডের সামনে অপেক্ষা করে আছে ডাবল জয়ের হাতছানি। বিশ্বকাপ জিতে উড়ন্ত ইংলিশরা এখন জিততে চায় অ্যাশেজ  শিরোপাও। ক্রিকেটের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ এক লড়াইয়ের নাম অ্যাশেজ। কারো কারো কাছে অ্যাশেজের মূল্য বিশ্বকাপের উপরে। তাই ইংলিশরা এবার পাখির চোখ করেছে অ্যাশেজকে। অবশ্য এত সহজে ছাড় দেবে না অস্ট্রেলিয়াও। তারাও ১৮ বছর পর ইংল্যান্ডের মাটিতে অ্যাশেজ জেতার জন্য মরিয়া হয়ে আছে। সেই সঙ্গে বিশ্বকাপ সেমিতে হারার প্রতিশোধ তো আছেই। পাঁচ ম্যাচের অ্যাশেজ যুদ্ধের প্রথমটি আজ শুরু হবে এজবাস্টনে।

বিশ্বকাপ সেমিফাইনালটি এজবাস্টনে হওয়ায় বেশ আনন্দিত ছিলেন ইংলিশ অধিনায়ক ইয়োন মরগান। কথামতো সেই ম্যাচটিতে জিতেছিল তার দল। অ্যাশেজে মরগান নেই, দলের অধিনায়ক জো রুট। কিন্তু নিজেদের এ পয়া ভেনুর কথা নিশ্চয় ভুলে যাবেন না টেস্ট অধিনায়ক রুটও। এ মাঠেই যে গ্রুপ পর্বে ভারত এবং সেমিতে অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে ফাইনালের পথটা পরিষ্কার করে নিয়েছিল ‘থ্রি লায়ন্স’রা। ইংল্যান্ডের জন্য চ্যালেঞ্জটা একেবারে সহজ নয়। বিশ্বকাপে জিতে নতুন প্রজন্মের কাছে যে বার্তা তারা ছুড়ে দিয়েছে, এখন সেটি ধরে রাখার পালা। সেই সঙ্গে ইংলিশ ক্রিকেটারের জন্য এটি সীমিত ওভারের ক্রিকেটের পর বড় দৈর্ঘ্যের ক্রিকেটেও নিজেদের প্রমাণের পালা। এ অ্যাশেজ দিয়েই নিজেদের প্রমাণ করতে হবে জেসন রয়-রুটদের, যারা বিশ্বকাপ মঞ্চে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব দেখিয়েছে। কিন্তু এখন তাদের সামনে চ্যালেঞ্জটা ভিন্ন ধরনের। ইংল্যান্ডে অনেকের কাছে সফলতার সর্বোচ্চ মাপকাঠির নাম অ্যাশেজ। এদিকে এটিই আবার ট্রেভর বেলিসের ইংল্যান্ডের সঙ্গে শেষ সিরিজ। ইংলিশদের হয়ে দারুণ সফল এ কোচ শেষটাও করতে চাইবেন সুন্দরভাবে।